【第59章 天下這盤大棋】
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沈廷揚看著麵前那杯冒著熱氣的茶水，遲遲沒有伸手去端。
作為大明朝留都的最高軍事統帥，他太清楚錢謙益這番話的分量。
十萬兩白銀。在崇禎十五年，國庫空得連老鼠都要餓死的時候，這筆錢足以解江北的燃眉之急。更重要的是，錢謙益承諾的是江南士紳的“配合”。
沒有這些士紳在地方上的運作，朝廷的賦稅根本收不上來。
皇權不下縣，縣令收稅靠的是鄉紳。這就是大明朝運轉了兩百多年的底層邏輯。
“牧齋先生這筆賬，算得很明白。”沈廷揚終於開口，聲音有些沙啞，“十萬兩買江南的太平。聽起來，老夫沒有拒絕的理由。”
錢謙益微微頷首。他知道，自己贏了。武將再怎麼跋扈，最終還是要向錢糧低頭。
“大司馬深明大義。這江南穩了，大明朝的半壁江山就穩了。”
錢謙益端起茶杯，“老夫這就修書一封，讓蘇州和鬆江的幾個老朋友籌措銀兩。最遲後天，十萬兩現銀就會送入江防大營的庫房。”
趙敬堂在門外聽得真切，臉色愈發難看。他轉頭看了一眼顧長平。顧長平依然保持著那個拄拐站立的姿勢，臉上的表情沒有絲毫變化，像是一尊沒有感情的泥塑。
沈廷揚的手指在太師椅的扶手上輕輕敲擊。
“江南穩，大明就穩。”沈廷揚重複了一遍這句話，語氣裡聽不出喜怒，“先生這話說得大義凜然。可老夫在江北看到的，卻不是這番景象。”
錢謙益喝茶的動作停頓了一下。
“建奴在關外虎視眈眈，流賊在中原四處流竄。”
沈廷揚看著錢謙益，“朝廷為了籌措軍餉，加派遼餉、練餉、剿餉。這三餉加起來，每年多出兩千多萬兩的賦稅。這些錢，最後都攤派到了誰的頭上？”
沈廷揚沒有等錢謙益回答，自顧自地說了下去。
“江南富甲天下，良田萬頃。可那些良田，八成都掛在你們這些有功名的士紳名下。
按大明律，士紳優免賦役。朝廷收不到你們的稅，隻能去壓榨那些連飯都吃不飽的自耕農。他們交不起稅，就隻能把地賤賣給你們，自己淪為佃戶，或者乾脆逃亡，去當流賊。”
沈廷揚的聲音逐漸拔高，帶著常年在軍營裡養成的肅殺之氣。
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“先生說江南穩，大明就穩。可這江南的穩，是建立在掏空大明朝國本的基礎上的。
你們的家底越來越厚，大明朝的國庫卻越來越空。現在，你們拿十萬兩銀子出來，就想把通敵資賊的罪名抹平。這大明朝，到底是朱家的，還是你們這些江南士紳的？”
錢謙益放下茶杯。他臉上的從容終於退去，取而代之的是一層陰冷的寒霜。
“大司馬慎言。”錢謙益語氣轉厲，“祖宗之法不可廢。士紳優免，是太祖皇帝定下的規矩，為的是優待士人，教化地方。大司馬把國庫空虛的罪責推到江南士林頭上，這頂帽子，老夫戴不起，江南的讀書人也戴不起。”
錢謙益站起身，直視沈廷揚。
“大司馬既然覺得這十萬兩銀子燙手。那好，老夫一文不出。大司馬大可下令，讓門外的錦衣衛把老夫鎖拿入獄。”錢謙益張開雙臂，“老夫倒要看看，明天一早，江南各府縣的官倉，還有哪一處能往外運出一粒米。江防大營的幾萬將士，是聽大司馬的軍令，還是聽他們自己餓得咕咕叫的肚子！”
這是直接掀桌子了。
錢謙益吃準了沈廷揚不敢賭。江防大營一旦嘩變，金陵城立刻就會淪為人間地獄。沈廷揚擔不起這個千古罵名。
正堂內陷入了死一般的沉寂。
沈廷揚坐在太師椅上，雙手緊緊抓著扶手。他的骨子裡是個軍人，他恨透了這些在後方掣肘的文官。
但他也是個政客，他知道錢謙益說的是事實。沒有江南士紳的配合，他這個兵部尚書連一天都乾不下去。
他的目光在桌麵上的那封帶血的信和那杯涼透的茶之間來回遊移。
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