【第329章 規矩的刻度】
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顧長平邁過門檻，在方老頭對麵坐下。
“方老爺，酒還行？”
方老頭趕緊站起來，因為動作太大，膝蓋磕在桌腿上，紫檀木發出一聲悶響。
“提督大人……這酒，極好。”方老頭兩隻手不知道往哪放，最後交疊在身前。
顧長平壓了壓手，示意他坐。
“聽說方家是萬曆三十年徽州遷過來的？”顧長平拿起桌上的銀壺，給自己倒了一杯茶。
方老頭剛挨著椅子邊，又挺直了腰背。“是，是。祖上做點布匹買賣，後來才沾了鹽政的邊。”
“徽州是個好地方。山多地少，逼得人隻能出來討飯吃。”顧長平端起茶杯吹了吹，“方家在揚州紮根四十餘年，不容易。家裡幾個兒子？”
方老頭完全跟不上顧長平的節奏。他以為顧長平一進來就會把刀拍在桌上，逼著他交出地契。結果這位連建奴都敢剁的提督，在跟他聊家譜。
“三個兒子。老大管著鋪子，老二在南直隸捐了個監生，老三還小。”
“老二捐了監生，以後想走仕途？”
“花錢買個出身，不指望當官，就是說出去好聽些。”方老頭咽了口唾沫，大著膽子往前湊了半寸，“提督大人，今日設宴，可是為了……”
“這道鬆鼠鱖魚做差了點火候。”顧長平拿起筷子，夾了一塊魚肉放進碟子裡，“糖色熬得重了，壓了魚本身的鮮味。汪家平日裡招待客人的廚子，就這手藝？”
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方老頭把後半句話咽回肚子裡。他看了一眼顧長平的臉。平靜，自然，真就像個來酒樓挑刺的食客。
方家在三十八家裡麵排在末尾，平日裡去汪家議事，連正堂的椅子都沒資格碰。
汪時晏坐在太師椅上喝茶，他方老頭隻能跟一群管事站在一起聽差遣。別說這天字一號雅間的鬆鼠鱖魚，就是汪家廚房的剩菜，他也未必能吃上熱的。
可現在，他坐在汪時晏專屬的紫檀木椅上，麵前擺著揚州城最頂級的酒席，江北的主事者在跟他聊魚的做法。
“提督說的是。這魚……確實甜了些。”方老頭順著話往下接，額頭上的汗冒了一層又一層。
顧長平放下筷子，開始問揚州的水路、漕運的腳價，問方家老家還有沒有親戚。
一炷香的時間。
方老頭覺得這輩子沒過得這麼慢過。他幾次想把話題往田產、隱田上引，顧長平總能輕描淡寫地扯到別處。直到最後，方老頭渾身發僵，後背的衣服貼在肉上，涼颼颼的。
他猜不透。越猜不透，越覺得對麵坐著的不是個人，是個無底洞。
顧長平看了看窗外的天色，站起身。
“方老爺。”
方老頭跟著彈起來。
“菜不錯，慢慢吃。”顧長平理了理青衫的袖口，“方家今天第一個到，我記下了。吃好喝好，沒人來打擾。”
顧長平轉身走向門口，手搭在門框上時，停了一下。
“汪家這把椅子，坐著還習慣？”
沒等方老頭回答，顧長平邁過門檻，順手把門帶上。
方老頭呆立在圓桌旁，看著那扇關緊的雕花木門。屋裡很靜，靜得能聽見燈籠裡蠟燭燃燒的劈啪聲。他低頭看著那把紫檀木椅，腿一軟，重重跌坐回去。
他突然明白了什麼，又什麼都沒明白。但他確定一件事，明天天亮之後，揚州城裡所有人都會知道，方家家主在天字一號房裡，跟顧提督密談了整整一炷香。
至於談了什麼，他說沒談田地，誰信？
天字一號門外，趙石頭抱著短柄火銃靠在牆上。
“爺，聊完了？”趙石頭壓著嗓子問。
顧長平點頭。
“那老家夥交底了？”
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