【第330章 樹下的雜草】
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陸老爺的手僵在半空。酒杯裡的酒液晃蕩出幾滴，砸在紫檀木桌麵上，碎成幾瓣。
顧長平靠在椅背上，聲音平直：“一棵樹長得太大了，枝葉把天全遮了。樹底下的草，要麼攀在樹乾上當藤蔓，要麼一輩子見不著太陽。"
"汪家這棵樹，在揚州紮了六十年，根係吃乾了地底下的水，葉子擋住了天上的光。你們陸家，算藤蔓，還是算雜草？”
陸老爺喉結滾了一下，沒敢接話。
“揚州府的鹽引配額，每年一百二十萬引。汪家一家占了四成，剩下的八成由你們十幾家分。汪家吃肉，你們喝湯。”顧長平拿起自己麵前那杯酒，在手裡轉了半圈，“湯喝了一百年，真覺得飽了？”
陸老爺把酒杯放回桌上，手心全是滑膩的冷汗。
生意人最懂賬。陸家在揚州算大戶，但跟汪家比，差得不是一星半點。汪家在南京國子監有監生，在漕運總督府有姻親，在京城裡都有個一官半職。
陸家曾經也出過一個舉人，但也隻是曾經，現在隻能跟在汪家屁股後麵撿殘羹冷炙。這殘羹冷炙，每年還得交一半給汪家當“孝敬”。
這就是揚州的規矩。百年的規矩。
“顧提督。”陸老爺聲音有些乾澀，“汪家樹大根深。提督今日擺這桌酒，是想劈樹。但這樹倒了，砸下來，底下的人一樣得死。”
“樹是我劈的，倒向哪邊，我說了算。”顧長平把酒杯往前推了一寸，杯底在木桌上劃出一道刺耳的摩擦聲，“交出隱田地契，按實數補繳田賦。陸家的命保住了。汪家倒了，那四成空出來的鹽引配額，總得有人去領。活下來的人，才有資格去南京戶部重新領對牌。”
陸老爺猛地抬起頭，眼睛死死盯著那杯酒。
隱田是命根子。但鹽引更是。陸家要是能吃下汪家那一半的份額，不出三年，陸家就是揚州新的天。這筆賬，比田裡種出來的那點糧食大得多。
“提督的話，陸某記下了。”陸老爺站起身，長揖及地，“陸某是個生意人，生意人隻做有賺頭的買賣。”
顧長平沒攔他，也沒說送。
門開了又關。陸老爺的腳步聲在走廊裡響得急促，下樓的時候差點踩空一階。
顧長平坐在天字二號房裡，把杯子裡的酒一飲而儘。
裂痕已經劈開了。
汪家花廳裡結成的聯盟，看著像一塊鐵板，其實全是生鐵渣子湊在一起。沒有利益的粘合，拿錘子一敲就碎。方老頭為了活命，陸老爺為了鹽引。隻要給了路，這幫人會自己把汪家賣得乾乾淨淨。
二樓，地字三號房。
鄭明遠在屋裡轉了第三十個圈。他一把將桌上的白瓷酒壺掃到地上。瓷片碎了一地，酒香在屋裡彌漫開來。
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“打聽清楚沒有！”鄭明遠一把揪住剛從門外溜進來的管家領口，滿臉的肥肉因為焦躁擠在一塊兒。
“老爺，樓梯口全是被弩箭指著，上不去啊！”管家苦著臉，壓著嗓子，“隻看見陸家老爺從三樓下來，臉色白得像紙，走路都打晃，直接上轎子走了。”
鄭明遠鬆開手，一屁股砸在椅子上，椅子發出不堪重負的嘎吱聲。
陸家走了。方家在天字一號待了待了許久。顧長平在上麵乾什麼？挨個召見？挨個分贓？
他轉頭看向牆壁。隔壁就是地字四號，程三爺坐在裡麵。
程三爺是汪時晏的鐵杆，穿一條褲子的交情。但今天程三爺也來聚寶樓了。這說明什麼？說明程三爺心裡也沒底，也想來探探顧長平的口風。
“去敲隔壁的門。”鄭明遠咬著牙，“就說我請程三爺過來喝杯茶。”
管家領命出了門。不到半盞茶功夫，管家回來了，臉色更難看。
“老爺，隔壁沒人。”
“沒人？”鄭明遠彈了起來，“程老三呢？”
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