【第332章 亂起】
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走廊裡，油燈火苗被風吹得左右搖晃。顧長平推開天字二號的雕花木門。門軸發出乾澀的摩擦聲。屋裡，鄭明遠抱著木箱站在門檻內兩步遠的地方，程三爺坐在圓桌旁，一隻手還停在酒杯上方。兩個人僵在原地。
“兩位一直形影不離，想必交情不錯。”顧長平推開門走進來，青布長衫的衣角帶起微風，“索性一起聊了。”
鄭明遠往前挪了半步，懷裡的木箱沉甸甸的，壓得他喘氣粗重。程三爺把懸在半空的手收回來，擱在膝蓋上，指節捏得泛青。
“揚州鐵三角。”顧長平拿起桌上的酒壺，給自己倒了一杯，“汪、程、鄭。下午在汪家花廳裡，三家同氣連枝，共進退。入夜在這聚寶樓，兩位卻坐到了同一個屋簷下。這事要是傳到汪時晏耳朵裡，他今晚怕是要睡不著覺。”
鄭明遠的胖臉抽搐了兩下。他知道顧長平在城裡有眼線，但沒想到花廳裡的事對方摸得一清二楚。
程三爺站起身，理了理身上的杭綢長袍，走到顧長平對麵坐下。他把麵前那杯冷透的十年陳花雕推到一旁，雙手平放在桌麵上。
“提督說笑了。”程三爺開口，聲音沙啞，“大難臨頭各自飛。什麼鐵三角，不過是平日裡分肉吃的時候，互相給個麵子湊個局。刀架到脖子上了，誰還顧得上誰。”
顧長平端起酒杯抿了一口，沒接話，等著他往下說。
“下午汪家花廳那場議事，提督想必早就知道了。”
程三爺深吸一口氣，索性把底全交出來，“汪時晏牽頭，萬家老太爺拍板。他們商量好了，湊一百萬兩銀子給第一軍當‘協餉’。要是提督不答應，就讓城外那幾十萬佃戶鬨事，再花銀子去南京找戶部和漕運總督府施壓。”
顧長平把酒杯放下，手指在桌麵上敲了兩下：“一百萬兩買揚州，這算盤打得精。”
“他們老糊塗了。”程三爺冷笑一聲，“汪時晏和萬老太爺把提督當成了往年下江南的欽差大臣、封疆大吏。以為猛砸銀子，煽動民心，再搬出朝廷裡的靠山，最後扯一扯祖上積攢的功績，這事就能變成一場走過場的表演，大家逢場作戲，你好我好大家好。”
顧長平靠在椅背上：“以前的官，不都是這麼應付的？”
“以前是以前。他們那一套能成，全仗著一個大前提。”程三爺直視顧長平的眼睛，“大明還在。”
屋裡安靜下來。窗外運河的風吹打著窗欞。
程三爺語速加快：“朝廷要臉麵，當官的要前程。隻要大明還在，江南的士紳就能用祖宗成法和官場規矩把帶兵的綁死。"
"可提督不一樣。聖旨上明明白白寫著叛黨逆賊，提督連上疏辯解一句都懶得去。連大明朝廷都不放在眼裡的人，怎麼會在乎南京那幾封彈劾的折子？”
他指了指窗外的方向：“兩萬多打殘了建奴的精兵駐在城外，大司馬的水師封了江。一百萬兩銀子？等提督自己把揚州翻過來，別說一百萬，整個揚州城裡的庫房全得改姓顧。"
"汪時晏想拿舊規矩來套一頭吃人的狼，那是找死。程家不想拿全部的家當去拚一個根本不會贏的局。”
一旁的鄭明遠終於反應過來。程老三這是在搶跑，把底牌全倒乾淨了，連點渣都沒給他留。
鄭明遠急走兩步，把懷裡那個沉甸甸的木箱砰地一聲砸在桌上。箱子的銅鎖沒扣，蓋子彈開，露出裡頭碼得整整齊齊的田冊和地契。
“提督！這是鄭家所有的田冊！”鄭明遠拔高了嗓門，生怕顧長平聽不見，“黃冊上在編的三萬兩千畝，高郵湖蕩裡圍出來的兩萬五千畝隱田，還有城外三處桑園的地契，全在這兒了！一畝沒藏！提督要查，鄭家全力配合，絕無二話！”
程三爺不甘落後，從袖子裡扯出一疊厚厚的票據，雙手遞到桌前。
“程家的田冊和地契，今早我已經讓人清點裝箱，就在府上。提督隨時派人去搬。另外，這是程家在城外兩處私倉的鑰匙，裡麵存了八萬石去年的新米。願全數充作第一軍的軍糧！”
兩個人隔著一張紫檀木桌，像兩個在賭坊裡輸紅了眼的賭徒，把最後一點身家全倒在莊家麵前，隻求換一條活路。
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