【第334章 淮南王】
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高郵衛城樓上，夜風刮得極猛。
一杆沒有字號的玄色大旗剛被立起，在風中撕扯出獵獵聲響。大明朝的日月軍旗早被砍斷了旗杆，揉成一團爛布扔在牆角。
劉巳水縮著乾瘦的脖子，兩撇八字胡在風裡抖動。他穿著褐色短打，搓著手湊到汪時晏側後方，一雙老鼠眼透著精明與市儈。
“汪爺。”劉巳水聲音尖細，帶著刻意壓低的諂媚，“您能看清這天下大勢，舍了揚州那點壇壇罐罐，歸順我家大順王，真真是極好的一步棋。”
汪時晏雙手按在冰涼的青磚城垛上，看著南方被火光映紅的天際，沒出聲。
劉巳水見狀，往前邁了半步，繼續賣弄唇舌：“如今大明這棵朽木算是爛到根了。順王擁兵二十萬，把左良玉堵在武昌城裡當王八。
隻要武昌一破，大順軍扯滿風帆順江東下，那就是秋風掃落葉。到時候汪爺您在江淮舉義旗，咱們東西對進，把顧長平那夥叛軍碾成肉泥。”
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他頓了頓，語氣裡添了幾分蠱惑：“順王早放了話。隻要大順軍一統江北，這淮南王的帽子，非您莫屬。到時候江淮的鹽鐵錢糧，還是您汪家說了算。”
“淮南王？”汪時晏嘴角扯出一個冷硬的弧度。
他轉過頭，瞥了劉巳水一眼。目光沒有溫度，像在看一件估錯價的死物。
“劉先生這話，拿去騙騙中原那些吃樹皮的泥腿子還行。”汪時晏手指在城垛上敲擊兩下，“李自成在漢江邊上跟左良玉耗了兩個月，寸土未進。我汪家在揚州經營六十年，手裡攥著江淮的鹽糧命脈。他封我一個淮南王，難道是拿嘴封的？”
劉巳水乾笑兩聲，識趣地退回原位。他知道眼前這人不好糊弄。這哪是個買賣人，分明是條藏在深水裡吃人不吐骨頭的鱷魚。
“若不是顧長平那個瘋狗壞事……”汪時晏轉回頭，視線死死釘在揚州方向的紅光上。
他打亂了全盤部署。
顧長平帶著兩萬多人突然入駐揚州，幾條戰船堵死運河，第一軍的刺刀直接逼到了脖子上。汪時晏原本的算盤打得極精。他要用銀子拖延時間，用佃戶鬨事造聲勢，用南京的官場關係施壓。
他在等。等李自成打下武昌，等江南官場跟朝廷徹底決裂。隻要給他半年的時間，他就能把草堰場的鹽丁、江淮的衛所全部整合起來，名正言順地接管江北。
元末大亂，張士誠靠著十八條扁擔在泰州白駒場起家，販私鹽，聚鹽丁，一路打下高郵，稱誠王，割據江南，跟朱元璋劃江而治。
他汪時晏手裡的底牌，比當年的張士誠厚一萬倍。他有錢，有糧，有武庫。他原本可以從容不迫地把江淮變成自己的獨立王國，做這亂世裡的第二個張士誠。
但顧長平不按規矩出牌。十天限期，當街斬首。逼得他隻能提前動手，拿萬家老太爺填城門，自燒基業，狼狽出逃。
“事已至此，多說無益。”汪時晏收起思緒，看向身側站立的參將，“李炳甲。”
甲片摩擦作響。李炳甲跨前一步，單手按著劍柄。
“淮安那邊，布置得如何了？”汪時晏問。
“回東翁，一切都按計劃進行。”李炳甲聲音沉穩，“草堰場的鹽丁抽調了一萬人，三天前已經分批換了流民的衣服，順著運河分坐幾十條運鹽船進了淮安城。”
“淮安知府是汪家早年資助出的進士，漕運守備欠著咱們幾十萬兩的鹽課爛賬。城門一換防，淮安已經是咱們的天下。”
汪時晏微微點頭。淮安，漕運總督府所在地，大運河的咽喉。拿下了淮安，就等於掐斷了南北的水路命脈。顧長平在揚州鬨得再凶，船也開不過淮安的閘口。
“糧食呢？”汪時晏追問。
“常平倉和漕運糧倉全在咱們手裡。”李炳甲如數家珍，“加上咱們這幾年陸續運過去的私糧，庫裡的糧食少說有七八十萬石。就算顧長平重兵圍城，連吃三年也吃不空。”
有糧，便有底氣。
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