【第335章 淮安的血信】
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揚州城北門，清晨的江霧混著昨夜未散儘的焦臭味，厚厚地貼在青石板上。
第一師的哨兵縮在拒馬後，手指搭在連弩的懸刀上。昨夜大火燒了半宿，全城戒嚴，任何靠近城門的人都會迎來破甲箭的攢射。
一陣雜亂的馬蹄聲敲碎了晨霧的黏膩。
一匹口吐白沫的江防軍馬從官道儘頭跌撞而出。馬背上伏著一個人，殘破的明光鎧掛滿泥漿，後背赫然插著三根白羽箭。箭杆隨著馬匹的奔跑上下晃動。
“來者止步！”守城排長跨前一步，連弩平端，身後十幾具連弩同時上弦。
那軍馬力竭，前蹄一軟，連人帶馬重重砸在爛泥地裡，滑出兩丈多遠，撞在拒馬的木樁上。
馬背上的人滾落在地，費力地撐起半邊身子。他沒有去管後背的箭傷，而是從懷裡掏出一封被血水浸透的竹筒，用儘全力高高舉過頭頂。
“淮安……”騎士喉嚨裡湧出大口的血沫，聲音嘶啞得像砂紙磨過鐵鏽，喊出不甘的四個字，“淮安淪陷！”
舉著竹筒的手無力垂落，砸在泥水裡。
半個時辰後，瓜洲渡口兵舍。
泥爐裡的炭火快要熬儘了，散發著微弱的餘溫。顧長平坐在寬大的木案後，手裡翻看著昨夜軍法處遞交的平亂名冊。趙石頭掀開厚重的擋風氈簾，夾著一身濃烈的血腥氣與潮濕的晨露大步走入，將那封帶血的火漆竹筒擱在案麵上。
“北門剛送來的。”趙石頭聲音粗糲，“人斷氣了。拚死從北邊突圍出來的守城衛。”
顧長平放下名冊，視線落在竹筒上。火漆印記模糊不清，邊緣沾著乾涸的暗紅。他兩指捏碎封泥，抽出一卷薄絹。
字跡潦草淩亂，墨跡與血跡混雜，是一封絕筆。
信是淮安府守備副將寫的。薄絹上寥寥數行，字字透著窮途末路的慘烈。淮安府守備參將已拿了汪家的銀子，率部倒戈。高郵、寶應等周邊衛所全數響應。天不亮，淮安城頭便砍斷了大明軍旗，升起了大順軍的玄色大旗。
副將不願同流合汙，率領三百親兵退守內城死戰。力竭城破前，他讓貼身親衛攜絕筆信突圍，本意是順著官道往應天府求援，卻在揚州城下力竭而亡。
顧長平將薄絹攤平在桌麵上。
汪時晏的後手，全盤亮出來了。淮安是運河咽喉，漕運總督府的駐地。卡死淮安，第一軍北上的水路就成了一條死胡同。
大順旗幟掛在城頭，意味著汪家不僅整合了草堰場的鹽丁和江北衛所，還徹底綁上了李自成這棵大樹。
“去把黃軍長和孫統領叫來。”顧長平頭也沒抬，語氣平直。
趙石頭轉身出門。
不到一炷香，黃得功與孫寧安頂著滿身水汽跨進兵舍。
這幾日，兩人吃住全在運河的槽船上。第一軍要打水陸協同，孫寧安正帶著水手，跟黃得功的步卒在水麵上推演搶灘與火炮掩護的章法。
“出事了？”黃得功把方天畫戟靠在牆角，大步走到桌前。
顧長平指了指桌上的薄絹。
黃得功看完，濃眉擰成了死結：“淮安丟了？這幫吃大明俸祿的狗雜種，降得比翻書還快。還掛了大順的旗，李自成的兵打過來了？”
“不是李自成的兵。”顧長平指著輿圖，“是汪家出錢養的那幾個衛所。加上汪家在草堰場的一萬鹽丁和淮安、高郵守備軍湊了三萬人，卡在淮安。”
孫寧安湊到沙盤邊，目光順著運河的水道往北看，眉頭皺成一個川字。
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“提督，淮安這仗不好打。”孫寧安指著淮安城外的水網，“運河到了淮安，河道變窄，水閘林立。若是汪家把鹽船鑿沉堵死主航道，咱們的戰船根本開不過去。戰船過不去，船上的開花炮就成了擺設。若是他們沿河岸架設虎蹲炮，槽船上的步兵就是活靶子。”
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