【第357章 不合格的將帥】
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夏初的悶風卷不走淮安城上空的血腥氣。
府衙大門外的長街上，幾名穿著黑衣的鹽丁拽著一個年輕婦人的頭發，硬往旁邊的死胡同裡拖。
婦人的叫聲被一記刀鞘砸在臉上的悶響打斷。街麵兩旁的鋪子門戶大開，櫃台被砸得稀爛，上好的綢緞和散落的糙米混在水窪裡，任由軍靴踐踏。幾具試圖反抗的男屍橫在街角，蒼蠅圍著暗紅的傷口打轉。
城牆上，虎蹲炮的炮口指著城外，守城的衛所兵三五成群聚在背陰處擲骰子，輸急眼了便拔出短刀互指，汙言穢語順著風飄進府衙。
這是汪時晏起事占領淮安的第三十八天。
府衙後堂。汪時晏坐在紫檀木太師椅上，手裡捏著一張揉皺的麻紙戰報。他沒有理會堂外的嘈雜，冷硬的視線全釘在麵前的劉巳水臉上。
劉巳水兩撇八字胡抖得厲害，汗水順著額角往下淌，滴在青磚上砸出細碎的水花。
“一個月零十一天。”汪時晏把戰報拍在桌案上，聲音在空曠的後堂裡來回撞擊，“劉先生，咱們當初定盟的時候，你怎麼向我保證的？大順軍半個月踏平湖廣，順江東下，跟我在江淮來個裡應外合。現在結果呢？”
汪時晏站起身，繞過書案逼近劉巳水。
“李自成的二十萬大軍，在武昌城下啃了一個多月的泥巴！連個沔陽都打不下來，還被左良玉堵在漢水邊上放血！”汪時晏指著地上的戰報，“這就是順王給我的交代？”
劉巳水咽了口唾沫，往後退了半步，硬著頭皮開口：“汪爺息怒。這事出有因。左良玉那老賊原本快斷糧了，誰知道顧長平橫插一杠子，又是送糧餉又是送軍械的，白帥在沔陽硬啃了半個月，紅衣大炮都拉上去了，左軍硬是靠著火器陣死守不退，生生把戰局拖進了爛泥潭。”
“張獻忠那個賊禿也不講江湖道義。”劉巳水急促地找補，試圖把責任推出去，“他拿了左良玉的糧食，帶著三萬人在大別山邊上專咬我們大順軍的糧道。白帥派去探路的三百老營兵，剛過界就被顧長平的火槍陣全宰了。如今大軍推進受阻，順王在襄陽也急，實屬無奈。”
汪時晏冷笑出聲。他要的是結果，絕非這些借口。
“你們大順軍打得不順，就把我架在火上烤？”汪時晏轉身走到懸掛的江北輿圖前，手指重重戳在淮安的位置上，“我替李自成掐斷了大運河，斷了京城的命脈。崇禎調了劉澤清三萬山東兵壓在沂州。南邊，顧長平把第一師橫在江都，水師卡死了洪澤湖。我這淮安城，現在就是個鐵王八殼子，外麵全是想要我命的刀！”
汪時晏原本算盤打得精明。他出錢出糧起事，扛下朝廷第一波壓力，等大順軍東進，他就能名正言順當上淮南王。這筆買賣，他投入百年基業，燒了揚州的宅子，壓上了全部身家。
可眼下，李自成這張底牌遲遲不兌現。大順軍被死死拖在湖廣，他的戰略徹底破產。沒有外援，淮安成了一座孤島。手裡的三萬人馬每天消耗上千石糧食，城裡糧倉再滿，坐吃山空也總有個儘頭。
劉巳水擦著汗，乾巴巴地賠笑：“汪爺兵強馬壯，城裡糧草堆積如山，據城而守，那劉澤清和顧長平也奈何不了您分毫。”
汪時晏懶得聽這等廢話。真要被圍城打上一年半載，手底下這群兵痞早把他生吞活剝了。
後堂的木門被粗暴推開。汪永泉大步跨過門檻，甲片撞擊作響，手裡提著一把還在滴血的腰刀。
“大哥。”汪永泉看也沒看劉巳水，直接切入正題，“西城又亂了。”
汪時晏眉頭擰成死結：“怎麼回事？”
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“草堰場的鹽丁和寶應衛的兵打起來了。”汪永泉抹了把臉上的汗泥，“鹽丁搶了城西兩家布莊，把掌櫃一家全砍了，拉了幾個女眷回營。
寶應衛的兵看著眼紅，非要分一杯羹。兩邊在街上動了刀子，死傷三十多個。周邊的幾條街全被砸了，火頭剛撲滅。”
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