【第363章 乞骸骨】
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五月初，密信送出去的第三天。
巢湖碼頭水浪翻卷。一艘掛著南直隸兵部大纛的三桅戰船穩穩靠岸。水手拋下纜繩，厚重的木跳板搭在石板上。
沈廷揚穿著一身青布道袍，沒帶長隨，身後隻跟著按刀的親兵周勇。
顧長平站在碼頭棧橋前。他脫了那身飛魚服，換上第一軍統一樣式的青灰棉布軍裝，腰間紮著牛皮武裝帶。
兩人視線對上。沒有見禮，沒有客套。
沈廷揚邁開步子往前走，顧長平落後半步，沉默地跟在側後方。
一行人穿過城門，走入廬州主街。
朱徽婠接手廬州這半年，把這裡變成了一台精密運轉的機器。街道兩側原先用爛草席搭起來的流民棚戶全拆了，取而代之的是整齊劃一的夯土平房。
十字路口架著原木哨塔，軍法處士兵分作兩列，踏著鼓點沿街巡邏。整個城池依舊處於嚴苛的軍管之下。
過路的百姓挑著水擔，推著糞車，見著當兵的自發讓到路邊。這些人臉上布滿風霜和泥垢，唯獨少了江北荒野裡那種等死的灰敗死氣。眼底有了光，那是每天能吃上一頓飽飯、知道秋後有地種的活氣。
沈廷揚一路走，一路看。靴底踩在鋪著碎石的乾硬路麵上，每一步都走得極慢。
兩人順著馬道走上城樓。
風從城外刮進來，帶著泥土和青麥的澀味。
憑欄遠眺。城外連綿不絕的平原上，大片大片即將夏收的冬小麥鋪向天際。麥浪翻滾，泛著半青半黃的色澤。成百上千的農夫挽著褲腿，在田埂間扛著鋤頭勞作，挖開引水溝渠。
田頭站著一排穿灰布長衫的人。那是朱徽婠提拔出來的書吏和衙役。他們手裡拿著麻繩、竹尺，量著田地邊界，在硬皮冊子上飛快記錄，計算著這一季的畝產，盤算著該往軍工廠和屯田營撥多少糧。
有條不紊。生機勃勃。
沈廷揚雙手扶著冰冷的城磚，靜靜看著城外的景象。他打了一輩子仗，在兵部尚書的位子上熬乾了心血，做夢都想在江北看到流民安居、長出糧食的場麵。
現在糧食長出來了。這片土地卻徹底脫離了大明朝廷的掌控。
“自稱為王，等同於謀逆自立。”沈廷揚看著麥浪，沙啞的嗓音在風中散開，“大明立國兩百多年，異姓封王隻有死人。這規矩你清楚。”
顧長平靠在旁邊的女牆上，身形挺拔。
“大司馬還是拆了那封信。”顧長平語氣平淡，沒有被揭穿的惶恐。送去金陵的竹筒用紅蠟封死，要求八百裡加急直遞京城。沈廷揚截留拆看，本就不合規矩，但這都在顧長平的算計之內。
沈廷揚轉過頭。他那雙銳利如鷹隼的眼睛，此刻布滿渾濁的血絲。他審視著眼前的年輕人。
一年前在金陵的書房裡，顧長平還隻是個為了活命向他要一層官皮的流民。如今，這頭狼已經長出了獠牙，要把大明朝的肉連皮帶骨咬下來。
“終究還是走到這一步了。”沈廷揚的聲音發澀。
顧長平迎著他的目光，沒有退讓分毫。
“大司馬早料到會有這一天。”顧長平開口，“從我踏出金陵，帶兵進入江北那一刻起，大明律令就再也管不住第一軍。皇上要我出兵去解淮安的圍，他不給夠價錢，這兵我出不了。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
顧長平對沈廷揚的態度極其複雜。他是一個將利益算計到骨子裡的人，但他心裡有一本明賬。
沒有沈廷揚當初給的錦衣衛總旗腰牌，沒有牛首山運來的幾十萬石軍糧，沒有江防大營在長江南岸死死擋住江南文官的反撲，廬州這盤棋早在半年前就成了死局。
顧長平極力避免與沈廷揚在戰場上相見。隻要沈廷揚還坐鎮金陵一天，第一軍的刀尖就不會指向長江以南。
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