【第364章 驅虎吞狼】
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五月,順天府連日無雨,黃土化作粉塵彌漫在長安街上。廣源米鋪門前的木牌又換了新字。短短十幾天,糧價又再次翻倍。
隊伍裡的百姓眼窩深陷,死盯著那塊木牌。有人帶頭砸爛了門板,人群湧入鋪子搶奪米缸裡的陳糧。
巡城禦史帶著兵馬趕到,長槍直接捅穿了帶頭者的胸膛。鮮血流在乾裂的土麵上,幾隻綠頭蒼蠅飛過來,落在暗紅的血泊裡。
這等外城的暴亂,並未驚動紫禁城。饑民易子而食,終究隻是皮癬。京郊大營的糧荒,才是真正能要了大明命脈的毒瘡。
去年建奴入關,朝廷緊急抽調兩萬保定兵馬上京勤王。如今這批人馬被安置在城外,大營的夥食已經從一天兩頓乾飯,變成了一天一頓清可見底的糙米湯。
昨日傍晚,戶部右侍郎帶著十幾車發黴的紅薯麵去勞軍,連營門都沒進去,就被一群餓紅了眼的軍漢圍了。
帶頭的把總一刀砍斷了車轅,指著戶部大員的鼻子罵娘。若不是京營的鐵甲軍在旁邊鎮著,那位右侍郎當場就得被亂刀分屍。
逃營的軍漢逐日增加,帶兵的參將壓不住底下的火氣。再餓上三天,這兩萬提著刀槍的保定兵,就會衝開九門,把順天府的富戶洗劫一空。
兵部尚書一天往內閣跑三趟,戶部尚書急得要在衙門裡懸梁自儘,國庫裡連一萬兩碎銀都拿不出來去外省買糧。
首輔周延儒不在,剩下的幾位閣臣在文淵閣裡大眼瞪小眼,誰也拿不出個章程。整個京城,成了一座坐在火山口上的死城。
乾清宮東暖閣。日影西斜。
王承恩跪在金磚上,雙手高高托起一方木盤。盤子裡放著兩個竹筒。竹筒表麵凝結著一層白色的鹽霜,透著海風的腥鹹。
這是從南直隸走海路,八百裡加急送入京城的折子。整整七天,走海道送達添加,再快馬直達大內,馬歇人不歇,驛卒跑死了十幾匹快馬,才將這東西送進大內。
崇禎端坐在龍椅上。他沒有去拿竹筒。
“大司馬沈廷揚的,還有一份……”王承恩嗓音發顫,喉結滾了一下,“沒有內閣票擬,蓋著江淮第一軍的大印。”
崇禎拿起第一份竹筒,摳掉火漆,抽出薄絹。沈廷揚乞骸骨。南直隸兵部尚書,在這個節骨眼上辭官回鄉種地。
崇禎麵無表情,將薄絹扔在腳邊。江南的文臣武將本就離心離德,沈廷揚此舉,無異於宣告朝廷徹底失去了對江南兵權的掌控。
他拿起第二個竹筒。顧長平的折子。
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素白絹帛展開。墨跡力透紙背。崇禎的視線在字裡行間掃過。
要南直隸秋糧征收權,就地籌餉。
要節製山東兵馬,對劉澤清有先斬後奏之權。
要殺內閣首輔周延儒,平息軍心。
視線落在最後一行。淮王顧長平。
暖閣裡極度安靜,漏壺滴水聲清晰可聞。王承恩趴在地上,大氣不敢出。
崇禎沒有拍桌子,沒有掀翻禦案。他靠在龍椅的靠背上,嘴角往上扯動。喉嚨裡擠出幾聲乾啞的音節。笑聲逐漸放大,回蕩在空曠的大殿裡。
崇禎站起身,明黃色的常服隨著他大笑的動作劇烈抖動。他笑得彎下腰,手指著殿外的天空,眼角溢出水光。
“淮王……好一個淮王!”崇禎大口喘著氣,笑聲撕心裂肺,“要江南的錢糧,要山東的兵權,還要朕殺當朝首輔給他賠罪!反了!都反了!這大明的江山,這紫禁城的龍椅,乾脆也搬去江北,一並讓他坐了!”
笑聲在空曠的暖閣裡撞擊。王承恩把頭死死磕在金磚上,身體抖如篩糠。大明立國兩百多年,生前封王的異姓臣子絕無僅有,這五個字是對皇權最徹底的踐踏。
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