【第389章 最終考核】
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經過一下午的驗卷。
朱徽婠坐在木案後，把最後一張畫著鬼畫符的白紙扔進廢紙簍。七百多份卷子，過了一遍她的手，留在桌上的隻有三百張。這三百張裡，有兩百多張畫得跟蜘蛛網一樣。
顧長平翻看最上麵的三張圖紙。一千零三十三號排在第一，曲線畫得規整，標注精準。七百一十七號和三百九十一號次之，沒畫出複雜曲線，但大別山的走勢和水係節點找對了，比其他學子要強出許多。
“按我的規矩，這七百人裡，隻有這三個人及格。”顧長平把三張紙抽出來單獨放好。
“真按你的規矩，講武堂的校舍明天就能改作馬廄。”朱徽婠把剩下的二百九十七張紙攏成一堆，“矮子裡拔高個，隻要把六安州畫在右上角，知道水往低處流的，我都給留下了。湊滿三百個名額。”
泥地上，四百多個落榜學子被軍法處老卒趕上拉麥稈的板車。車輪碾過水坑，在一片罵罵咧咧和哀歎聲中往廬州城方向挪。整個磚窯廠營地空了一大半。
陳傳章站在剩下的三百人方陣裡，看著遠去的板車，大腿直轉筋。他那張瞎貓碰死耗子的圖紙，卡在第二百八十幾名，硬生生踩著線活了下來。
開飯哨吹響。火頭軍敲著鐵鍋底。
陳傳章端著粗瓷大碗，擠在最前麵。糙米飯打底，上麵澆了一大勺東坡肉。他走到牆根底下一蹲，筷子如飛，大塊的肥肉和著糙米往嗓子眼裡塞，連咀嚼的步驟都省了。喉結上下翻滾，滿嘴流油。
鄭森端著碗蹲在旁邊，看著陳傳章這副吃相，陷入沉思。昨天在雨裡淋了半天，今天畫圖耗神，他確實餓了。
大明朝講究食不言寢不語，細嚼慢咽，但這江北的軍營講究狼吞虎咽。鄭森學著陳傳章的樣子，扒了一大口米飯塞進嘴裡，連著一塊帶皮的肥肉，仰起脖子往下咽。
肉塊卡在喉嚨口。鄭森臉色漲紅，扔下筷子，用力拍打胸口，咳得撕心裂肺。
陳傳章趕緊把自己的水碗遞過去。鄭森灌了半碗水，這才把那口飯順下去，喘著粗氣抹汗。
“大木兄，這吃法講究吞咽的巧勁，你學不來。”陳傳章把碗底的最後一塊東坡肉放進嘴裡，“這是天賦。我從小餓肚子練出來的。”
鄭森看著碗裡的飯，老老實實拿起筷子，細嚼慢咽。
“這位淮王，選的不是儒將。”鄭森咽下一口米飯，壓低聲音，“他把咱們扔在爛泥裡，用粗食喂養。他在挑能在這亂世裡活下去、能聽懂軍令的兵。那些自詡清高的文人，第一天就死絕了。”
陳傳章打了個飽嗝：“管他挑什麼。挺過明天，咱們就能換上排長、連長的軍服，每月拿五兩銀子。”
次日。卯時。天剛擦亮。
三百名學子被哨聲趕出營房，在空地上列隊。
每個人腳下，多了一個長條形的麻布袋。袋口紮得死緊，裡麵裝滿河沙。
顧長平走上高台，腳蹬馬靴，披著沾露水的青灰短褂。
“第三場。”顧長平指著地上的沙袋，“三十斤沙袋。背上它，走回廬州城。”
人群裡有了騷動。來的時候空手走十裡路，已經要了這群書生的半條命。現在折騰了兩天，還要背著三十斤沙袋走回去，這和上刑沒區別。
“講武堂隻要一百個人。”顧長平豎起一根手指，“天黑之前，前一百個背著沙袋跨進廬州城北門的人，錄取。名次靠後的，淘汰。沙袋落地者，淘汰。”
三百搶一百。實打實的死鬥。
陳傳章看著腳底下的沙袋，咽下喉嚨裡的乾沫。這三十斤壓在背上，別說走十裡路，站著都費勁。
“覺得背不動的，現在就可以退出。”顧長平聲音傳遍全場，“不強求。第一軍的規矩，不逼人送死。”
沒人動。走到這一步的，誰也不甘心放棄那身軍裝和軍餉。
“退出的，進不了講武堂。但第一軍給你們另一條路。”顧長平拋出籌碼，“江淮各縣、鄉、鎮的衙門空著。現在缺人。願意留下的，去屯田營或者鄉鎮當個辦事員，做基層文書。給老百姓量地、算賬、教規矩。管吃管住，每月發二兩銀子津貼。乾得好，照樣能升遷。”
朱徽婠坐在台下，翻動名冊。顧長平這算盤打得精。能熬過前兩輪的，都是有幾分毅力和腦子的人。
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