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葉翠枝接過溫熱的茶碗，一口氣喝了半碗，暖意順著喉嚨滑下，驅散了四肢的酸乏。
她看著女兒亮晶晶的眼睛，笑道：“一會兒就托人讓季大人過來拿繡品，送進宮去，這些日子，委屈我們窈窈了，娘親都沒好好陪你。”
“不委屈！”程錦初依偎到她身邊，抱住她的胳膊。
“娘親最辛苦了，現在繡好了，我們就能輕鬆啦！娘親，我們明日去慈恩庵上香好不好？感謝菩薩保佑您順順利利，也求菩薩保佑我們往後都平平安安的！”
她仰著小臉，滿是期盼。
葉翠枝想了想，這段時日沒怎麼陪程錦初，點頭應道：“好，明日咱們就去。”
晚些時候，季雲舟過來拿走繡品，葉翠枝心頭徹底一鬆，臉上笑容都明媚了許多。
甚至主動帶著程錦初去西市，買了些鮮豔的絲線和過年用的紅紙窗花。
第二日，天色不錯。
葉翠枝給程錦初裹得嚴嚴實實，自己也換了身半新不舊的靛青色棉襖裙，發髻梳得整齊，隻簪了支素銀簪子。
母女二人帶著青黛，雇了輛乾淨的青布小轎，往城外的慈恩庵去了。
慈恩庵坐落在半山腰，規模不大，卻因環境清幽，齋飯可口，加上據說送子娘娘頗為靈驗，向來是京城官宦富戶女眷們愛來上香靜心的地方。
今日並非大日子，但山門前也已停了好幾輛裝飾雅致的馬車轎子，可見香火之旺。
葉翠枝帶著程錦初進了山門，先在主殿上了香，捐了香油錢，又依著程錦初的意思，去後殿拜了拜保佑平安的菩薩。
庵內古柏參天，梵音嫋嫋，確實讓人心境平和不少。
“娘親，剛才我聽說後園有片梅林，這個時節說不定有早開的梅花呢，我們去看看吧？”
程錦初拉著葉翠枝的手，指著通往側後方的月亮門。
葉翠枝今日心情放鬆，便由著女兒，三人往後園走去。
後園比前院更為幽靜，一條碎石小徑蜿蜒通向一片竹林，旁邊果然有幾株老梅，枝頭已結了不少花苞，零星有幾朵耐不住性子，已在寒風中顫巍巍地綻開了嫩黃的花瓣，幽香暗浮。
小徑上人很少，隻遠處有兩個穿著體麵的夫人帶著丫鬟慢步走著，低聲交談。
就在這時，異變突生！
竹林深處猛地竄出兩個蒙麵漢子，身材粗壯，手裡握著明晃晃的砍刀，直朝著葉翠枝和程錦初撲來。
口中發出粗嘎的呼喝：“把值錢的東西交出來！”
“啊——！”葉翠枝嚇得魂飛魄散，本能地將程錦初死死摟進懷裡，轉身就想跑。
青黛一個箭步擋在她們身前，厲聲道：“你們好大的膽子！光天化日竟敢在佛門清淨地行凶！”
“少廢話！拿錢來！”其中一個蒙麵漢揮刀就朝青黛砍去，刀風呼嘯，氣勢駭人。
青黛慌忙側身閃避，顯得頗為狼狽。
另一個漢子則獰笑著逼近緊緊抱在一起的葉翠枝和程錦初。
“救命！救命啊！”葉翠枝麵無血色，抱著女兒連連後退，腳下被碎石一絆，踉蹌著差點摔倒。
“娘！小心！”程錦初嚇得尖聲哭叫，小臉煞白。
這一切發生得極快，不過眨眼之間。
幾乎就在那第二個蒙麵漢的刀尖快要指到葉翠枝身前時，小徑另一頭猛地傳來一聲淒厲到變了調的尖叫：
“枝兒——！！小心！！！”
隻見崔清許不知何時出現在那裡，身邊隻跟著春杏。
她原本端莊溫婉的臉龐此刻慘白如紙，眼睛瞪得極大，裡麵充滿了無法言喻的驚恐和絕望。
她根本顧不得什麼儀態，什麼身份，像瘋了一樣朝葉翠枝撲過去，想用自己的身體去擋那把刀，口中不住地嘶喊：“不要傷我女兒！滾開！滾開啊！”
她那一聲石破天驚的“我女兒”，如同驚雷炸響在幽靜的後園。
正準備行凶的蒙麵漢似乎被這突如其來的變故和尖叫驚了一下，動作一滯。
而此時，庵內的護院僧人似乎也被驚動，遠處傳來了呼喝聲和急促的腳步聲。
兩個蒙麵漢對視一眼，其中與青黛纏鬥的那個虛晃一招，喊了聲：“快跑！”
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