第4章 蓮子蘇晚從早到晚坐在矮凳上寫寫畫畫，手腕酸了就左手揉一揉再接著寫。蕭太監看她勤快，偶爾讓她跑腿送個東西去禦膳房，算是鬆快鬆快。
這天下午，蘇晚抱著一摞舊檔送去禦膳房後頭的小庫房，路過竈間的時候聽見裡麵有人說話。
"這蓮子怎麼弄都不軟，泡了一夜了還是硬的。"
"你拿熱水泡的？得用涼的。"
"涼的也泡了，還是不行。皇上這幾天晚膳都進得少，梁總管特意吩咐讓熬點清淡的羹湯，偏我這蓮子煮不爛。"
蘇晚腳步頓了一下。
禦膳房後門半掩著，裡麵兩個廚子圍著個粗瓷盆，盆裡白花花的蓮子泡在水裡，看著確實還是硬邦邦的。
說話的是個麵善的中年人，圓臉，下巴上有一顆痣，蘇晚聽旁人叫他劉師傅。
劉師傅蹲在竈前，眉頭皺成個"川"字，拿筷子戳了戳蓮子，蓮子紋絲不動。
蘇晚本來想直接走過去。但腦子裡忽然冒出來以前刷到的甜品教程——銀耳蓮子羹，蓮子的處理方式，用鹽水先泡，煮的時候容易爛。
她張了張嘴。
【別多嘴。】她在心裡對自己說。
然後她聽見自己開口了："……奴婢送檔來小庫房。"
兩個廚子同時扭頭看她。
蘇晚抱著舊檔站在門口，春寒的風從她身後灌進來，吹得她額發撲在臉上。
"聽見公公說蓮子煮不爛……奴婢小時候看隔壁秀才娘子做過，她說鹽水泡一泡，再過涼水，煮的時候容易爛。"
話一出口她就後悔了。
舌頭比腦子先動。她才來多久？一個偏閣打雜的宮女，擱這兒指點禦膳房的師傅？要是人家嫌她多事，回頭跟蕭公公告一狀——
劉師傅打量了她一眼，"哦"了一聲，又低頭看了看盆裡的蓮子。
蘇晚抱著舊檔杵在門口不敢走。
劉師傅忽然舀了半勺鹽撒進盆裡，攪了攪。泡了一盞茶的工夫，把蓮子撈出來過了一遍涼水，重新上鍋煮。
蘇晚不知道該不該走。她抱著那摞舊檔站在門口，穿堂風一陣一陣灌進來，春寒料峭裡站得久了，鼻尖還是凍得發紅。
竈膛裡的火劈啪響著，鍋裡的水慢慢滾起來。
過了小半個時辰，鍋蓋掀開，熱氣湧出來，白生生的蓮子浮在清亮的湯裡，看著就糯。
劉師傅盛了一小碗嘗了嘗，咂了咂嘴。
"行啊你。"他扭頭看著蘇晚，表情說不上高興，但也看不出不高興。"哪學的？"
"……隔壁秀才娘子教的。"蘇晚說。
劉師傅擺擺手讓她走，末了又補了一句："往後別亂跟人說你教禦膳房做事，讓人聽見不好。"
蘇晚抱著舊檔趕緊走了。
走出禦膳房院子的時候，她才把那口氣吐出來。風鑽進領口，激得她縮了縮脖子。
她低頭看了看自己的手，剛才在竈間門口站了一會兒，指尖被熱氣蒸得有點發紅。她攥了攥拳頭，把手縮進袖子裡。
別多嘴。下次真的別多嘴了。她在心裡把自己罵了七八遍。
說好了閉嘴，又沒忍住。今天多嘴說蓮子，明天說不定就多嘴說別的。
萬一哪天腦子一熱說出什麼不該說的話，她自己都不知道怎麼死的。
她就是嘴賤。得管住。從今天起什麼多餘的話都別說，誰問都搖頭。
她抱著舊檔拐進了迴廊。
廊到拐角處站著一個人，背對著她，穿一件玄色氅衣，身量高挑，正低頭看廊下花圃裡那株桂樹——枯枝上已經冒了星星點點的嫩芽，細得幾乎看不見。
那人聽見腳步聲偏了偏頭，露出半張側臉——眉骨挺，鼻樑高，下頜線條收得利落，像畫上的人。
蘇晚趕緊低了頭，抱著舊檔快步走過。
她沒看見那人轉過來的目光。
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不重，落在她背影像風落在水麵上，輕輕一掠就收走了。
當晚。
乾清宮東暖閣。
康熙坐在案前批摺子。桌上擱著一碗蓮子羹，白瓷碗，清湯，幾粒紅棗浮在麵上。梁九功垂手站在旁邊，看他喝了兩口，擱下了。
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