【第17章 拜訪夏洛特】
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與莉迪亞做完約定後，伊迪斯繼續講下去。
“但是貴族小姐的姐姐站了出來。”伊迪斯的聲音不緊不慢，“她叫艾米麗。她說：‘露絲比你們請的那些星師和牧師都管用。至少她願意給出一個可以驗證的方法。你們有什麼方法？星象？驅邪？有用嗎？’”
“說得好！”班納特太太激動地拍了一下扶手。
伊麗莎白和簡交換了一個眼神，都忍著笑。
“艾米麗堅持按照露絲的方法做：把所有衣物、床單、毛巾用開水燙洗，在太陽下暴曬；病人單獨使用一套餐具和洗漱用品；病人房間每天開窗通風；照顧病人的女仆每次接觸病人後必須用肥皂和清水洗手。一周之後——紅疹開始消退。兩周之後——潰爛的皮膚開始結痂。一個月之後——貴族小姐的病，好了。”
瑪麗推了推眼鏡，點了點頭：“科學的力量。”
班納特太太用手帕擦著眼角。
班納特太太突然想起了一件事：“對了，伊迪斯——你在小說裡寫的那個露絲小姐，她後來怎麼樣了？有沒有嫁給那位貴族小姐的哥哥或者弟弟？”
伊迪斯愣了一下：“沒有。她為什麼要嫁人？”
“因為一般的故事都是這樣寫的啊！”班納特太太理直氣壯地說，“一個聰明善良的女孩，救了貴族人家的小姐，然後被家族裡年輕的紳士看中，最後嫁入豪門——這才是好結局。”
伊迪斯沉默了片刻，然後平靜地說：“媽媽，露絲小姐不需要嫁入豪門。她靠自己的頭腦和知識，就可以過好這一生。”
班納特太太張了張嘴，又閉上了。
她突然覺得，這話好像不隻是說給她聽的。
......
簡去倫敦的時候，伊麗莎白覺得這趟行程總透著幾分古怪。
賓利先生一家突然離開了尼日斐，說是有事回倫敦，卻連一個確切的歸期都沒有留下。
卡羅琳·賓利的信寫得熱情洋溢，卻始終不提賓利先生對簡的心意，隻說“我哥哥事務繁忙，恐怕短期內不會返回哈福德郡”。
伊麗莎白讀著那些客套話，字裡行間都透著一股疏離的意思。
簡卻不願意往壞處想。
“她隻是忘了提，”簡臨行前對伊麗莎白說，“等我在倫敦見到她，一切都會清楚的。”
伊麗莎白沒有反駁，但她在心裡默默地為簡擔心。
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而她自己，也有自己的行程。
夏洛特·盧卡斯——不，現在應該叫夏洛特·柯林斯了——從漢斯福來了信，邀請伊麗莎白去肯特郡做客。
柯林斯先生在信的末尾加了一段長長的附言，大意是“凱瑟琳·德·包爾夫人十分樂意接待班納特家的小姐，並期待與伊麗莎白小姐交流關於音樂和繪畫的心得”。
伊麗莎白讀完信，嘴角微微抽搐。
“凱瑟琳夫人期待與我交流？”她把信遞給伊迪斯，“我打賭她連我的名字都沒聽說過，純屬是柯林斯想找回麵子。”
伊迪斯接過信，快速掃了一遍。
“你要去？”
“夏洛特在那裡，”伊麗莎白說，“我不會因為柯林斯就不去見我的朋友。”
漢斯福柯林斯家坐落在羅新斯花園的旁邊，這是牧師專屬住宅，是一棟還算體麵的房子，但站在凱瑟琳夫人那座宏偉的莊園旁邊，就顯得有些寒酸了。
柯林斯先生對伊麗莎白和伊迪斯曾經羞辱過他這一點顯然非常在意。
伊麗莎白抵達的第一天，柯林斯先生就帶她在花園裡轉了一圈，重點是向她展示每一處可以看到羅新斯的角度。
“那邊就是凱瑟琳夫人的宅邸，”柯林斯先生指著遠處那座灰白色的莊園，聲音裡滿是虔誠，“你看看那氣勢，那格調。每一扇窗戶都擦得鋥亮，花園裡的每一株花草都是經過精心挑選的。我親愛的伊麗莎白小姐，你能來做客，凱瑟琳夫人是特意關照過的——特意！你知道這意味著什麼嗎？”
伊麗莎白禮貌地點頭，壓根沒聽他嘰歪什麼。
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