【第18章 安妮的請求】
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“是的。”伊麗莎白說，她猶豫了一下，最終選擇坦誠。
這時凱瑟琳夫人來了，看到女兒的狀態皺了皺眉：“安妮，你太激動了。你身體不好，不能這麼激動。把那本書放下，讓仆人給你倒杯——”
“母親，”安妮罕見地打斷了凱瑟琳夫人的話，語氣依然輕柔，但帶著一種不容忽視的堅定，“我想見班納特小姐的妹妹。”
客廳裡安靜了一瞬。
凱瑟琳夫人的眉毛幾乎要飛到發際線上去。
她張大嘴，看了看安妮，又看了看伊麗莎白，臉上的表情十分困惑。
“安妮！你說什麼？”
“我想見伊迪斯·班納特小姐。”安妮重複了一遍，聲音依然輕柔，但比剛才更加堅定，“她寫了這個世界上最動人的故事。女主角露絲不靠男人、不靠家世、不靠運氣，隻靠自己的頭腦和知識就改變了一切。我想見見寫出這樣故事的人。”
凱瑟琳夫人的臉色變了又變，最終定格在一種複雜的表情上——介於震驚和無奈之間。
她太了解自己的女兒了。
安妮從小體弱多病，大部分時間都困在室內，不能像其他貴族小姐那樣參加舞會、社交、騎馬、旅行。
她的世界隻有這座莊園和身邊的幾個人。醫生說她不能激動，不能勞累，不能受涼——什麼都“不能”。
但安妮從未抱怨過。
她隻是默默地讀書。
讀各種各樣的書——詩歌、曆史、哲學、科學，還有那些從倫敦寄來的最新刊物。
凱瑟琳夫人原本覺得讀書也沒什麼壞處，至少能讓安妮安安靜靜地待著，不給她的健康添麻煩。
但自從安妮開始讀《科學新知月刊》上的那篇小說，她的變化讓凱瑟琳夫人都感到驚訝。
她開始主動要求坐在窗邊，說“新鮮空氣對身體好”。
她開始問仆人有沒有用肥皂洗手，說“清潔可以預防疾病”。
她甚至開始吃一些以前拒絕吃的食物，說“營養均衡對身體有益”。
凱瑟琳夫人不知道那篇小說到底寫了什麼，但有一點她很清楚——安妮變得不一樣了。
不是那種被醫生和藥物勉強維持著的、奄奄一息的活著，而是真正的、有活力的、想要活下去的渴望。
“我懇求你，班納特小姐。”凱瑟琳夫人放下往日的傲慢，聲音裡帶著罕見的柔和，“讓我的女兒見見你的妹妹。”
伊麗莎白被這突如其來的懇求弄得有些不知所措。
她看了看安妮。
那個脆弱的、蒼白的女孩正用一雙充滿期待的眼睛看著她。
“我可以給她寫一封信，”伊麗莎白說，“但我不能替她做決定。伊迪斯是個很有主見的人，她——”
“她願意來嗎？”安妮急切地問。
“我不知道。”伊麗莎白誠實地回答，“但我會告訴她，有一個叫安妮·德·包爾的小姐，非常喜歡她寫的故事。”
安妮的臉上綻開了一個笑容。
她的蒼白被這個笑容染上了一層暖意，整個人看起來不再是瓷器店裡脆弱的陳列品，而是一個活生生的、有溫度的人。
凱瑟琳夫人看著女兒的笑容，眼眶微微發紅。
她轉過頭去，假裝在看窗外的風景。
伊麗莎白的信到朗伯恩的時候，伊迪斯正在花園裡和湯普森先生討論明年的種植計劃。
她拆開信，從頭到尾讀了一遍，眉頭微微皺起，然後又讀了一遍，嘴角慢慢翹了起來。
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“怎麼了？”湯普森先生好奇地問。
“沒什麼，”伊迪斯把信折好塞進口袋，“麗茲在肯特郡遇到了一件有趣的事。一個貴族小姐想見我。”
湯普森先生挑了挑眉，沒有多問。
伊迪斯回到房間，坐到書桌前，拿出紙筆，開始給伊麗莎白回信。
“麗茲，告訴那位安妮小姐，我會去的。我對她非常感興趣。伊迪斯。”
畢竟，一個體弱多病的貴族小姐，經常手持宗教讀物才對。
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