【第65章 舞會邀請】
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伊迪斯坐在靠窗的位置，手裡翻著一份莊園資產清單，目光在那些條款和數字之間來回掃過，膝蓋上還攤著一本攤開的筆記本，上麵已經密密麻麻寫滿了關於畜牧業轉型和溫室種植的初步規劃。
簡和伊麗莎白坐在她旁邊，四歲的小查理和小喬治在讀童話書。
賓利先生坐在車廂另一頭，正在研究一份從車站買的薩裡郡當地報紙，偶爾抬頭跟妻子交換一個隻有他們自己能讀懂的溫柔眼神。
“你不累嗎？”伊麗莎白忽然開口，目光從窗外收回來，落在伊迪斯身上，“考完試才休息了幾天，正常人這個時候應該還在床上躺著。莉迪亞到現在都沒睡夠——早上我去看她的時候她還把被子蒙在頭上說‘別跟我提拉丁文’。你倒好，直接拉我們去看莊園。”
“我休息夠了。”伊迪斯把清單翻到下一頁，用筆在“鹿苑圍欄修繕”那一欄旁邊畫了個星號，“而且這不是工作。看自己的莊園是享受。跟你們一起出門也是享受。兩者疊加，效率翻倍。”
伊麗莎白輕輕地笑了一聲，沒有反駁。
火車從滑鐵盧站出發，穿過倫敦南郊逐漸由密轉疏的屋頂和工廠煙囪，駛入薩裡郡連綿起伏的丘陵地帶。
車窗外的風景從灰蒙蒙的城市漸漸變成了初夏濃綠的鄉間，樹籬、牧場、麥田和偶爾閃過的小村莊在午後的陽光下依次排開。
不到一個小時，火車在薩裡郡中部的一個小鎮車站緩緩停下。
溫恩莊園的管家哈裡斯已經派了馬車在車站等候。
這位四十多歲的中年人今天換上了一件更正式一些的深灰色外套，但臉上的緊張並沒有比上次伊迪斯來視察時減少多少。
他從賓利先生手裡接過行李，目光在簡手裡的小查理和伊麗莎白手裡的小喬治身上迅速而禮貌地掃過，然後微微欠身：“伊迪斯小姐，賓利先生，賓利夫人，達西夫人，賓利少爺，達西少爺，歡迎。莊園這邊已經準備好了午餐。”
從車站到莊園的馬車路大約走了二十分鐘。
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當馬車沿著莊園主路駛入，兩排老橡樹的樹冠在空中交彙成一道綠色的拱廊，陽光從葉片間篩下來，在地麵上鋪了一片碎金。
穿過林蔭道，視野豁然開朗——溫恩莊園的主宅就在眼前。
經過修繕打理，古老宅邸褪去頹色，顯出維多利亞大莊園該有的端莊氣韻。
整棟建築形製端方、對稱規整，長簷舒展、屋脊平直，線條克製而大氣，沒有繁複浮誇的雕飾，隻以沉穩體量彰顯領主莊園的尊貴格局。
闊大的豎長格窗通透明亮，每一扇窗欞乾淨整齊，陽光儘數傾灑進長廊與廳堂。
門前石階潔淨寬闊，回廊立柱挺拔素雅，淺淺陰影錯落有序。
前庭草坪修剪得平整如毯，中間還有一個噴泉，樹籬筆直規整，花境層次錯落，林蔭小徑乾淨蜿蜒。
四周林木蔥鬱環繞，遠接無邊牧場與規整農田，宏大宅邸靜立綠野中央，肅穆不失溫潤，莊重更見清雅。
它不再有伊迪斯剛來的時候蒙塵灰暗的樣子。
簡抱著小查理下了馬車，站在草坪上，仰頭看著那座主宅，比她上次來的時候更恢宏了，好一會兒才輕輕說了一句：“伊迪斯，你小時候在朗伯恩花園裡搭排水係統的時候，有沒有想過有一天你會擁有比朗伯恩還大的莊園？”
“沒有，”伊迪斯跳下馬車，整了整裙擺，抬頭看了一眼主宅正麵的長窗，然後脫帽致禮：“為我感到驕傲吧，簡，麗茲。”
伊迪斯學紳士脫帽致禮的行為引來了簡和伊麗莎白的大笑。
她們不認為妹妹舉止粗野行為出格，隻認為妹妹確實擁有紳士一樣的品性和能力。
賓利先生在旁邊發出了一聲介於驚歎和好笑之間的感歎。
他把小查理從簡手裡接過來，用他慣常的溫和語氣說：“伊迪斯小姐，你以後要是再有什麼投資想法，請務必提前通知我。我跟著你提前離場的決定，大概是查爾斯·賓利這輩子做得最正確的一件事——包括娶你姐姐在內。”
草坪上的人都笑了。
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