第二天早上，傅生照常去上了劉振國的課。
教室裡的人比前幾天多了不少，他注意到前排多了幾個生麵孔，坐在陳明附近，時不時回頭看他一眼。傅生麵不改色地翻著教材，等到下課鈴響，拎著包就走。
回到店裡，他把食材從冰櫃裡取出來解凍，又把灶台擦了一遍。昨天那條陌生號碼的消息他一直沒回，但心裡在琢磨是誰。九江本地號，知道他開了店，說話的語氣不冷不熱，帶著一種「我知道你」的篤定。
中午剛過十二點，店門被推開了。
走進來的是一個女人。四十來歲的樣子，但保養得很好，皮膚白皙，眼角隻有幾道極淺的細紋。她穿著一件剪裁利落的深灰色西裝外套，裡麵是件白色高領，頭髮剪得很短，齊耳，打理得乾淨利落。整個人透著一股乾練又知性的氣質，站在門口的那一瞬間，傅生就感覺到這人和其他顧客不太一樣。
她身後跟著一個年輕男人，二十出頭，戴著一副金絲眼鏡，手裡拎著一個公文包，像是助理之類的角色。
女人站在店裡環顧了一圈，目光在那塊手寫招牌上停了一下，然後走到靠窗的桌邊坐下。她掃了一眼菜單，嘴角微微彎了一下。
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「你就是傅生？」
「是我。」傅生靠在灶台邊上，看著她。
「我姓沈，沈若蘭。歷史係的。」她說話的聲音不急不緩，咬字很清晰，「沈月棠是我侄女。」
傅生挑了挑眉。沈月棠提過她在九江大學有個姑姑，沒想到是教歷史的。他拉開椅子坐在她對麵，那個助理立刻遞上一張名片。傅生接過來看了一眼——九江大學歷史係教授，靈異文化研究中心主任，沈若蘭。
「月棠跟我說過你。」沈若蘭把菜單放在桌上，手指輕輕點著桌麵，「她說你是個有意思的人。我本來不太信，但她很少誇人，所以我打算來看看。」
「看什麼？」
「看你做的菜，和你這個人。」沈若蘭的語氣很平，目光卻帶著一種學者特有的審視，「月棠說你的菜很特別，能讓詭異上癮。我是研究靈異文化的，對這種東西很好奇。」
傅生看著她，沒有立刻接話。沈若蘭的來意他大致猜到了——沈月棠大概跟她姑姑提過他在太平市和詭異打交道的事，但應該隻挑了一部分能說的。一個研究靈異文化的教授跑到他店裡來，肯定不隻是為了吃一頓飯。
「你想吃什麼？」
「你推薦。」沈若蘭把菜單推回來，「我什麼都吃。」
傅生站起來走進後廚。他想了想，沒有拿那些發黑的剩料。沈若蘭是沈月棠的姑姑，這頓飯不能太隨意。他從冰櫃裡取出一塊還算新鮮的臘肉，又摸出幾顆紅棗和一罐蜂蜜。想了想，又翻出一小把乾癟的枸杞和半截蔫了的山藥。
他把臘肉切薄片，山藥去皮切段，紅棗去核，枸杞用溫水泡開。鍋裡放少量油，先把臘肉煸出油，再下薑片炒香，加水燒開之後把山藥、紅棗、枸杞一起丟進去，轉小火慢燉。起鍋前又加了兩勺蜂蜜，攪勻。
這道湯做得很認真，火候掐得剛好。湯汁清亮，浮著一層薄薄的油花，臘肉的煙燻味被蜂蜜的甜潤裹著，山藥燉得軟糯，入口即化。
他把湯盛進一隻白瓷碗裡，端到沈若蘭麵前。
沈若蘭低頭看著碗裡的湯，先聞了聞。她的眉頭微微動了一下，然後拿起勺子，舀了一勺送進嘴裡。
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她的表情變化很細微。先是平靜，然後眉毛輕輕挑了一下，然後眼睛微微眯起來。她舀了第二勺，第三勺，速度不快不慢，但一直沒有停下來。碗裡的湯在勻速減少，直到最後一勺被她送進嘴裡，她才放下勺子，用紙巾擦了擦嘴角。
「味道很特別。」她放下紙巾，看著傅生，「臘肉的鹹香和蜂蜜的甜潤本來不容易調和，但你做到了。山藥和枸杞的加入讓整體的層次感更強，而且有一種……我說不上來，像是吃了之後身體會暖起來的感覺。」
傅生有些意外。沈若蘭的評價比蘇小滿她們專業得多，而且她確實吃出了這道湯和普通燉湯的區別——那些微弱的能量波動，普通人感知不到，但一個研究靈異文化的教授顯然能察覺到。
「沈教授以前吃過類似的菜？」
「沒有。」沈若蘭搖了搖頭，「但我在一些古籍裡看到過記載。有一種說法，靈異能量可以通過特定的烹飪手法融入食物，讓人在進食的過程中吸收。我一直以為那隻是傳說，直到月棠跟我提起你。」
她靠在椅背上，目光落在傅生臉上，那種審視的意味比剛進門時更深了一些。
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