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"": "棲水鎮的風,依舊在吹。祠堂裡的書聲,依舊在響。隻是,那個溫和的周先生,再也沒有回來。那段未曾開始便已結束的感情,成了阿音心中永遠的痛,也成了棲水鎮一段無聲的傳說。
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第十六章新線索出現
出了棲水鎮,秋風裹挾著曠野的寒涼,像無數根細針,直直往人骨縫裡鑽。風過處,低空的薄霧被吹得七零八落,前路豁然敞亮,可這份通透卻襯得天地愈發蕭瑟,也將周濙心底那點殘存的、來自棲水鎮的暖意徹底吹散,隻餘下一片荒蕪的涼。道旁的田埂上,半枯的稻茬子光禿禿地戳在地裡,稈子泛著灰黃,頂端的穗殼早已乾癟,卻依舊倔強地挺著腰杆,像一排排卸甲歸田卻未曾丟了風骨的老兵,在風中靜默地抵抗著秋寒。幾個婆娘佝僂著腰,蹲在田邊,沾滿泥汙的手攥著磨得發亮的小鐮刀,正把那些漏割的、乾癟得如同老太太鬆動牙齒的稻穗,一粒一粒、無比珍惜地往懷裡攏。她們的動作又輕又慢,仿佛稍一用力,那些脆弱的稻穗就會碎成粉末,臉上爬滿了愁苦的紋路,嘴角翕動著,低聲念叨著什麼,聲音細若蚊蚋,像是在跟稻穗說話,又像是在哀歎這被賦稅壓得喘不過氣的艱難日子。周濙望著她們佝僂的背影,心頭泛起一陣酸澀,他知道,這世間的苦難,從來都壓在最底層的百姓身上。
“這天殺的!秋糧剛捂熱乎倉底,催命的鑼就敲上門了!”一個穿靛藍布褂、褲腿挽到膝蓋的漢子扛著鋤頭從周濙身邊大步走過,嗓門洪亮得驚飛了路邊槐樹上打盹的麻雀。漢子皮膚黝黑,臉上刻滿了風霜,額頭上的青筋因為憤怒而凸起,“說是新皇要修‘萬年吉壤’,加征三成!去年冬天凍餓死人的時候,咋不見這幫穿皂靴的爺來送半碗熱粥?呸!”漢子狠狠啐了一口濃痰,泥地上砸出一個小小的濕坑,足見其心中的憤懣。
周濙挑著一副半舊的貨郎擔,擔子裡裝著些針頭線腦、胭脂水粉、小剪刀之類的零碎物件,身上穿的粗布短打沾著不少泥點子,褲腳卷到腳踝,露出結實卻布滿傷痕的小腿,活脫脫一個走村串戶、為生計奔波的落魄行商。他腳步未停,眼神平靜地望著前方的路,耳朵卻像最精密的算盤,將漢子的怒罵、婆娘們低聲的咒罵、鐮刀刮過稻茬的沙沙聲,還有遠處傳來的幾聲狗吠,一絲不漏地收進心裡。
這一路行來,他已經走過了三個鎮、五個村,入眼的景象如刀刻般清晰,深深烙印在他的腦海裡,揮之不去。牆根下曬太陽的老漢,大多神情呆滯,眼神渾濁得像蒙了一層灰,有的褲管空蕩蕩地晃蕩——不是早年打仗丟了腿,就是兒子被抓去填了壕塹,再也沒能回來,他們沉默地靠在牆上,像一截截枯木,任由陽光曬著,卻暖不透身上的寒。田埂上瘋跑的娃子,肚皮癟得像麵破鼓,肋骨清晰可見,手裡卻攥著半截沒熟透的紅薯,吃得津津有味,笑得沒心沒肺,那清脆的笑聲倒是能把慘淡的秋陽都晃亮幾分,可這笑聲落在周濙耳裡,卻比哭聲更讓人心酸。他想起了棲水鎮祠堂裡那些聽課的孩子,想起了他們求知的眼神,心頭又是一緊,隻覺得肩上的擔子更重了些。
“萬年吉壤?”周濙嘴角扯出一絲冰冷的弧度,眼神裡滿是嘲諷,指尖不自覺地攥緊了挑貨郎擔的木杆,指節微微泛白。成祖登基才多久?龍椅尚未坐熱,江山還未穩固,倒先惦記上自己的陵寢了。這加征的“三成”賦稅,對本就艱難求生的百姓來說,無疑是雪上加霜,像一把鈍刀,一點點割著百姓的血肉。他想起了棲水鎮的王阿婆,想起了她那間破舊的草屋,想起了她給孩子們分窩頭時慈愛的眼神,不知阿婆能否熬過這個加征賦稅的冬天。他還想起了阿音,想起了她那雙清澈的眼睛,想起了她繡的鴛鴦手帕,心頭又是一陣尖銳的刺痛。可他知道,自己沒有回頭的餘地,回頭便是萬丈深淵,不僅護不住阿音,護不住棲水鎮的百姓,連遠在京城的母親也會性命不保。唯有儘快找到惠文帝,才能結束這一切,才能讓母親平安,也才能讓更多像王阿婆、像阿音一樣的人免受苦難。這份信念,像一顆火種,在他冰冷的心底勉強支撐著他前行。
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