惠文帝若是逃跑，會不會選擇這個他曾經留下過愧疚與牽掛的地方？會不會有人記得當年那個體恤民情的“書生”，並向他伸出援手？帶著這樣的疑問，周濙才一路輾轉，來到了青溪鎮。
青溪鎮依著一條喚作“玉帶”的小河而建，河水清澈見底，能看見水底圓潤的鵝卵石，河麵上飄著幾片枯黃的落葉，蜿蜒流淌的河水像一條碧綠的玉帶，溫柔地纏繞著小鎮。暮色四合時，夕陽的餘暉漸漸褪去，天邊染上一層淡淡的灰藍，河麵浮起一層薄薄的水汽，像輕柔的紗幔，朦朧了兩岸的吊腳樓，也朦朧了河邊的蘆葦叢。十幾間歪歪扭扭的吊腳樓臨水而建，木質的樓身已經有些陳舊，泛著深褐色的光澤，樓身上掛著些晾曬的衣物，在晚風裡輕輕搖曳。最末一間吊腳樓外，挑著一盞氣死風燈，昏黃的光暈在暮色中搖曳，像一顆孤獨的星，照亮了門口掛著的破木牌，上麵“張記客棧”四個大字早已模糊不清，木牌在晚風裡吱呀作響，聲音沙啞，像是在訴說著小鎮的滄桑，也像是在哀歎著歲月的艱難。周濙站在客棧門口，望著眼前的景象，緊繃的神經稍稍放鬆了些，這青溪鎮的靜謐，倒是讓他暫時忘卻了一路的奔波與焦慮。
周濙挑簾進去，一股混雜著汗味、劣質酒氣和炒花生香的暖烘烘氣息撲麵而來，與外麵的寒涼形成了鮮明的對比。客棧大堂不大，四張油膩的方桌拚在一塊，桌麵黑乎乎的，看不出原本的顏色。五六個老漢圍坐著，就著中間一碟焦黑的炒花生、半壺渾濁的土燒酒，唾沫星子橫飛地侃著古，話題東拉西扯，從收成說到賦稅，從鄰村的瑣事說到當年的趣事。店家是個跛腳的中年漢子，左腿有些不便，走路一瘸一拐的，此刻正倚在櫃台後打盹，手裡還攥著一把沒算完的銅錢。
周濙不動聲色地打量了一圈大堂，尋了個靠角落的暗處坐下。這個位置視野開闊，能看清堂中所有人的舉動，又不容易被人注意到。他放下貨郎擔，對走過來的店小二招呼道：“來一碗最便宜的菜粥，兩個粗麵饃饃。”店小二應了一聲，轉身去了後廚，腳步輕快。
周濙縮著脖子，微微弓著背，故意讓自己的身形顯得佝僂些，仿佛被連日的旅途疲憊壓垮了一般，一副無精打采的模樣，眼神也顯得有些呆滯。但隻有他自己知道，他的目光卻像最耐心的獵人，無聲地掃過堂中每一個角落，捕捉著空氣中飄散的每一絲信息——老漢們說話的語氣、臉上的神情、偶爾提及的人名和地名，都被他精準地捕捉到，在腦海裡快速篩選、分析。他知道，這些老漢常年生活在青溪鎮，見證了小鎮的變遷，他們口中的“古”，那些被遺忘的陳年舊事，很可能就藏著他需要的線索。客棧裡的暖烘烘的氣息包裹著他，劣質酒氣和炒花生的香氣混雜在一起，雖不雅致，卻帶著濃濃的煙火氣，讓他緊繃的神經稍稍舒緩，可這份舒緩並未持續太久，他依舊保持著高度的警惕，生怕錯過任何一個關鍵信息。
“……要說疼人，還得是當年那位皇太孫！”一個留著稀疏山羊胡、臉頰帶著塊暗紅色燙疤的老漢嘬了一口酒，酒液順著嘴角流下，他抬手用袖子擦了擦，聲音帶著濃濃的追憶和暖意。這個話題一出口，原本嘈雜的大堂瞬間安靜了幾分，其他幾個老漢都停下了話頭，專注地看向他，顯然對這個話題很感興趣。
周濙的心猛地一緊，握著茶杯的手指微微收緊。皇太孫？那不就是當年的惠文帝嗎？他不動聲色地調整了一下坐姿，讓自己聽得更清楚些。
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