，卻依然顯得他形銷骨立，如同風中殘燭。他臉色蠟黃，毫無血色，眼窩深陷，顴骨高高凸起，呼吸微弱而急促，每一次吸氣都仿佛用儘了全身力氣，胸口微微起伏，如同驚濤駭浪中即將傾覆的小舟。
唯有那雙深陷的眼睛，依舊閃爍著幽深的光芒，如同即將燃儘的燭火，在昏暗的光線下，頑強地跳動著最後的光亮，仿佛還在算計著什麼，又仿佛在留戀著什麼。床邊站著幾個麵色悲戚的仆人，還有一位須發皆白的老禦醫，正眉頭緊鎖，不斷地為姚承陽診脈，臉上滿是無奈之色。姚承陽的身體，早已油儘燈枯，回天乏術。
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成祖屏退了所有隨從，包括汪福在內，獨自一人走進房間。房間裡彌漫著濃鬱的藥味，混雜著一絲腐朽的氣息，讓他微微皺了皺眉。他走到榻前，默默地注視著這個亦師亦友、亦臣亦謀主的老人。四十年相伴的歲月，如同放電影般在腦海中閃過，同樣無情地侵蝕了這位算無遺策的謀士，將他從當年那個意氣風發的青年，變成了眼前這副油儘燈枯的模樣。
“陛下…”姚承陽似乎察覺到了來人的氣息，艱難地睜開沉重的眼皮，掙紮著想坐起來行禮，聲音嘶啞得幾乎聽不見，如同破舊的風箱在拉動。
“躺著吧。”成祖的聲音出乎意料的溫和，沒有了在乾清宮的憤怒與暴躁，隻有一種曆經歲月滄桑後的平靜。他甚至在榻邊的繡墩上坐了下來，這個舉動讓垂死的姚承陽眼中閃過一絲微不可察的波動，隨即又恢複了平靜。帝王親自探病已屬天大的殊榮，更何況踞坐榻前，與臣子近距離交談，這在等級森嚴的皇宮內外，都是極其罕見的。
房間裡陷入了短暫的沉默，隻有姚承陽艱難的呼吸聲和窗外蕭瑟的秋風穿過窗欞的嗚咽聲。空氣仿佛凝固了一般，帶著一種沉重的壓抑感，卻又有著一絲難以言說的溫情。
“承陽，”成祖忽然開口，語氣褪去了朝堂上的威嚴，卻仍帶著帝王獨有的沉凝，未用朝堂常稱的“姚愛卿”，也非泛泛的“姚先生”，而是直呼其名，這份親近裡，仍藏著君臣有別的分寸，“還記得…朕與你初遇之時嗎？”
姚承陽蠟黃的臉上，艱難地浮現出一絲極淡的笑意，如同枯木逢春，轉瞬即逝。他渾濁的目光望向虛空，仿佛穿透了時空的阻隔，陷入了遙遠的回憶之中，聲音依舊嘶啞，卻多了幾分悠遠與敬畏：“臣不敢忘…隆慶三年，北平，燕王府後院。彼時陛下為削藩之事，內憂外困，卻不得不斂藏鋒芒，偽作瘋癲，盛夏裹裘圍爐，甘受世人嗤笑與朝堂猜忌，隻為暗蓄力量，靜待時機。臣彼時遊學歸來，聽聞殿下賢名遠播、治軍嚴明，斷不信會陡然瘋癲，遂鬥膽設法入府，欲探究竟。”
成祖的眼神柔和了幾分，思緒隨姚承陽的話語飄回那個風雨飄搖的年代，語氣中帶著帝王回望過往的感慨，卻無半分輕佻：“隆慶三年，先帝沉屙纏身，東宮年幼孱弱，朝綱被齊黨把持。齊黨諸人忌憚藩王勢力，尤以朕鎮守北平、手握邊軍為重，遂以‘削藩固權’為名，步步緊逼，先削周王護衛，再奪湘王兵權，意在逐個擊破，將朕等藩王儘數架空。彼時朕羽翼未豐，北平城內遍布齊黨眼線，一言一行皆在監視之下，稍有不慎便會落人口實，招致殺身之禍。為求自保，朕隻得行此下策，裝作瘋癲無狀，以此麻痹對手。”
”。忘難生畢朕，辱屈般那。襟衣滿沾渣糖由任，塞裡嘴往糕糖將，覺不然渾作裝能隻卻朕，錄記眼冷，排前群人在站就線眼的黨齊，點點指指姓百觀圍被，糕糖的販小奪搶上街大在意故朕，回一有。露泄會便池差有稍，通相號暗以需，事議腹心與朕，線眼的插安黨齊是數半有，從仆中府。部舊王藩絡聯、事兵演推領將腹心與，右左退屏則間夜；清不誌神作裝，炙冷羹殘拾撿尾巷頭街到跑至甚，物食役仆奪搶、火縱中府在要朕，裡日白“，鐵如凝沉音聲，道緩緩祖成”。曉知能不者曆親非，難艱的候時那“
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