隻因鶴芙旁邊的樹上，有一條蛇正沿著樹枝緩緩爬行，那蛇的半條身子已經懸空，一點點爬向鶴芙的肩膀。
鶴芙看到薛靳的表情，也察覺到不對勁，餘光瞥到吐著信子的蛇，整個人瞬間僵硬，一動不動了。
鶴芙最怕兩種生物，一種是渾身長滿腳的，另一種就是沒有腳的。
蛇已經爬到了鶴芙肩膀上，幸虧墨書給他係了披風，不至於讓蛇直接在她脖子上爬。可她依然能感受到蛇的爬行軌跡，甚至仿佛體會到了那種冰涼滑膩的觸感，起了一身的雞皮疙瘩。
蛇揚起頭顱，吐著信子，發出嘶嘶聲，是一副準備進攻的姿態。
「小姐千萬別動。」薛靳沉聲道。
他將箭矢搭在弓上，瞄準蛇頭，漆黑眼眸如同箭羽一般銳利，閃爍著冰冷的寒光。他的下頜繃出鋒利線條，手背暴起青筋，將弓弦拉出不堪重負的錚鳴聲。
兩個人都屏住了呼吸。
就在它發起攻擊的一剎那，箭羽破空而出，擦著鶴芙的鬢角過去，精準地穿透蛇的眼睛，將蛇身釘在身後的樹乾上，力道之大，連箭尾都在震顫。
薛靳快步跑過去，見鶴芙還繃著臉，維持著剛才的姿勢一動不動，奇怪地皺了下眉，然後視線落在鶴芙緊攥韁繩的手上，恍然大悟地抬了抬眉毛。
薛靳上馬，輕輕將鶴芙抱住，雙手覆在鶴芙的手上，觸手便是冰冷一片。
他緩慢而輕柔地揉搓鶴芙的手，將掌心的溫度一點點傳遞給鶴芙，軟化那被嚇到僵硬的手指。
「沒事了，小姐，別怕，蛇被我殺了。」他的嗓音低而輕，充滿了耐心，像是在哄小孩。
鶴芙的睫毛顫了兩下，她不受控製地往後靠了靠，脊背貼上了他滾燙結實的胸膛。薛靳鬆了口氣，眼底那層緊繃的緊張褪去，浮起一絲藏得極深的愉悅，鼻尖輕輕蹭過她發間的藥香和薰香，貪婪地收進肺腑裡。
但很快鶴芙就反應過來了，她一麵因為被蛇嚇到而惱火，一麵又因為他哄小孩的語氣而覺得羞恥，冷淡地開口：「放開我，滾下去。」
薛靳挑眉，乖乖鬆了手翻下馬，又問要不要下來歇歇。
鶴芙搖頭，她實在怕地上再鑽出一條來。薛靳便去把釘在樹上的蛇屍拔下來，不足二尺，通體翠綠尾尖焦紅，是條竹葉青。
「還好我及時射殺這畜生救下小姐。」他眸子亮晶晶的，求誇獎的意味直白得幾乎寫在臉上。
鶴芙不接他的話茬，伸手道：「蛇給我。」
薛靳驚訝，「小姐不怕？」
「死了還有什麼好怕的。」話雖如此，但她極力掩蓋的一絲恐懼還是從眼睛裡滲透出來。
她怕蛇，不是因為蛇會咬人才怕，而是因為蛇這種生物冰冷黏膩又沒有腳，天生就令她毛骨悚然。即使是死了的蛇，仍會給她這種感覺。
鶴芙緊抿著唇，從薛靳手裡接過蛇屍，蛇頭已經被箭矢擊碎了，破爛的碎肉黏連著，眼珠子也不知所終。
她咬著牙，一手捏住蛇頸，一手抽出腰間匕首狠狠紮進蛇頭，用力一劃，整條蛇被她一剖為二，鮮血四濺開來，幾滴濺上她蒼白的臉頰，慢慢滑下，淌出血痕。
她沒再動，就那麼垂眼看著蛇屍上滴答淌著的血順著她白皙的指縫流到手腕，淺色的瞳仁裡浮著一層無機質的冷漠。
半晌，她唇角輕輕勾起，牽動著臉部肌肉，令那些血痕微微有些扭曲。她臉上呈現出詭異的亢奮，殷紅的唇色比鮮血還要艷上幾分。
麵對恐懼最好的辦法是什麼？當然是親手摧毀恐懼。
鶴芙知道，從此以後她不會再害怕蛇了。
臉頰募地被一隻柔軟的帕子觸碰，鶴芙抬眼，對上薛靳沒有任何表情變化的臉，他好似一點也不因鶴芙的舉動而做出什麼反應，平靜得就像什麼也沒發生。
又取下她手中裂成兩半的蛇屍放進口袋，接著替她擦淨了手指和手腕上沾著的血，直到露出原本白皙的皮膚。
「血太臟了。」他說。
「回去我會給你獎賞，作為你救我的報酬。」鶴芙淡淡開口。
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薛靳輕笑了聲，「那小姐可得讓我自己選。」
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