揚州的天氣一天比一天熱，鶴芙的心情也跟著煩躁起來，整日陰著一張臉，眉宇間有股驅之不散的鬱氣。
她本就不適應揚州的天氣，儘管日日有這寒冰和各種稀奇東西來討她歡心，人還是瘦上了許多，一旁伺候的墨書也看著焦急，更別提老太太了。
所以，備授予重任的楊淮清，就每天都來尋她出去玩。
要說楊家最閒的年輕人就屬他了，大哥忙著做生意，二哥忙著讀書，就連楊清嬌也被二舅母督促著學女紅。
隻有楊淮清整日吃喝玩樂，是揚州城裡有名的紈絝公子。
這是他第三次來找鶴芙出去了，鶴芙拒絕了前兩次，這次便答應下來。薛靳也一言不發地跟上。
楊淮清詫異地看著才過去六天就行動自如的薛靳，挑了挑眉，卻沒說什麼。那天薛靳被老太太打板子的事他是知道的，也了解前因後果。
這全在楊淮清意料之中，老實說在碼頭的第一個照麵，他就覺得表妹和這個下人之間的氛圍有些奇怪。不過他性子向來灑脫不羈，從不多管閒事。
揚州是極為富庶繁華之地，匯聚了五湖四海的商人，甚至還有遠渡重洋來此的金髮綠眸的西洋人。
楊淮清帶他們去了聽雨樓，名字起得雅致，其實就是酒樓。
掌櫃的立刻出來迎接，領著他們去了三樓雅間。在三樓中間最為寬敞之處，有一名年輕女子，戴著麵紗在彈琵琶。
曲調優雅舒緩，十分悅耳，楊淮燁順手扔給她一顆碎銀子，女子受寵若驚，卻礙於曲子未完不能起身道謝，隻能點頭致意。
掌櫃的替她道謝，「楊公子還是一如既往的憐香惜玉。」
楊淮清笑道：「新來的？以前不是位彈琴的女子嗎？」
「客人們說總聽琴聲聽膩了，就換了個新鮮的。這女子也是可憐……」掌櫃欲言又止，楊淮清也沒再問。
飯吃到一半，便有吵鬨聲傳來，絲竹之音也戛然而止。
所謂雅間，並不是獨立包廂，而是以屏風相隔，故而略一探頭，便能瞧見外麵是何種情況。
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原來是一個中年男人與剛才那名彈琵琶的樂妓拉扯了起來，言語之間格外粗陋。
「你今日必須給我錢，不然我就在這不走了！」
「爹，我真的沒錢，你快走吧，別打擾貴人吃飯。」
「怎麼會沒錢，你每天在這彈琵琶，衝那些有錢人笑一笑，不就什麼都有了！」
爭執間，那男子看見方才楊淮清給女子的賞錢，頓時眼睛一亮，撲上去搶。
女子連忙阻攔，憤怒道：「爹！你將我賣到這裡，欠酒樓的錢都沒還清，這錢不能給你。」
那中年男人的神色十分怪異，臉色漲紅，氣喘如牛，雙目更是布滿血絲，儼然一副癲狂的樣子。
他時而衝女子大吼，時而又跪地哭喊，「求求你了，把錢給爹吧，再喝不到神仙醉，爹會死的！」
就在這時，掌櫃已經帶人上來，將那男子連拖帶拽地拉了下去。
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