他從書院搬回家中。臨行前一夜，六娘緊緊握著他的手，“阿澈放心，我就在這裡等你回來，哪也不去。”
那是她對他說的最後一句話。
同年臘月，喬老爺藥石無醫，在家中養頤堂病逝。
奄奄一息之時，他渾濁的眼珠盯住哭得幾欲昏死的小兒子，“你去吧，去京師，祖上留下的那間書肆，這麼些年都沒舍得賣出去，一直雇了人經營著。你若喜歡，便拿去……”
這場漫長的父子較量，終於在生死關頭迎來妥協。
隆冬，白雪，白幡，黑棺。
紙錢和雪片在空中翻飛，喬懷澈在行禮跪拜的間隙向外遠眺，他托同窗給六娘帶了封短信，說自己要留在家中守孝，不知她可有收到。
而那個時候的六娘，早已不在嶽州了。
幾天前，一對中年夫婦從六娘的父母手中買走了她。
他們自稱是京中某位夫人的陪房，剛回夫人娘家送過年禮，受夫人所托，從她的家鄉嶽州尋一個年輕、端正、身體結實又略通文墨的姑娘帶回去，給家中老爺做個貴妾。
“夫人膝下一直無子，待姑娘進了門，生下兒子，便是家中唯一的嫡子，夫人最是通情達理，之所以提出那諸多要求，正是因為真心實意地想拿姑娘當自個兒的妹子。”
他們開出一百兩白銀。
朱氏有些懊惱，“可我家六娘不識字啊。”
正說著，一旁的順哥兒卻大聲反駁道：“六姐不僅識字，她還偷著看書呢!”
從六娘的被褥裡翻出那本《論語》，朱氏簡直如獲至寶，她扭頭看向丈夫，俞廚子沉著臉朝她點頭。
再也沒什麼可猶豫的了，一碗蒙汗藥，一塊帕子，兩根麻繩，六娘昏昏沉沉地做了一個夢，夢裡有巨蟒纏住她的手腳，她拚命掙紮也無濟於事。
阿澈，阿澈。
她發不出任何聲音。
梅花銅簪掉落在地，很快被漫天飛雪掩蓋，仿佛一切都沒有發生過。
杜家上下死氣沉沉。
喬懷澈領著錦衣衛的緹騎進門，很快地，尖叫聲、哭號聲在各個院落此起彼伏。
他負手身後，靜靜立在杜家堂屋的簷下，沒過多久，緹騎押著杜家的男女老少前來，請他一一清點核對。
“大人!喬大人!”有人喚他。
喬懷澈淡淡掃過一眼，他想起來了，這是杜完的弟弟，順天府知事杜安。
“帶他上前來說話。”他吩咐緹騎。
許是他開了口，緹騎拖人的動作都稍微放輕了幾分。
“大人，求求您，求求您跟皇上再通融下吧!”杜安涕泗橫流，額頭重重砸在青磚上。
怎麼不僅是皇上，這些人，一個個的，全都誤會了他的來意。
他慢慢搖頭，唇邊勾起一抹冷笑，一向最最溫潤和氣的臉龐，霎時酷似陰狠的閻羅，“杜知事求錯人了。”
“喬某今日登門，是來尋仇的。”
杜安聞言身子一僵，幾乎懷疑自己是聽錯了，登時開口喊冤，“您、您說什麼?尋仇?某自問與您素來不算親厚，卻也絕無得罪之處啊!”
喬懷澈似笑非笑地搖頭，別有深意地瞥了眼遠處啼哭不止的幾位女眷，繼而收回視線，“確實與杜知事無關，你若覺得冤枉，不妨將你大嫂請上前來，再問上一問。”
杜安連忙點頭，“就依您的意思辦。”
於是命人又將杜完之妻霍氏帶上前來。
霍氏嚇得瑟瑟發抖，連聲告饒，“妾身實在不知道哪裡開罪了您，還望大人明示啊!”
好，很好。
喬懷澈俯身盯住她，饒有興味地看她躲閃了一會才道：“敢問夫人，可還記得你丈夫曾有個姓俞的妾室麼?”
霍氏如遭雷劈，她身形猛然一震，不可置信地抬起頭，“您是說，六娘?”
”。娘六得記還您為難，啊是“，笑該是還哭該知不，天望頭仰他，來出始喚萬呼千案答
”……頭來等這是娘六知不在實身妾，人大“，地在倒跪然頹氏霍
”。思心的子生妾納了動已得不才，後之胎滑次六，得不年十子求來後，亡夭而歲周滿不皆，子兩有育曾身妾“，淚抹天哭她
”!啊顧照妹妹的己自當娘六拿的真是我，禮明字識也妹妹望希便，書讀好時平我因，鄉同的底知根知是算也，處一在同家娘著想是非無，人選州嶽從“
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜問訪請，新更節章新最取獲
”!啊天回力無在實，險凶勢病她何奈，診看門登醫名師京請遍我，歡寡鬱鬱直一她來後!陪相地離不影形能不恨我，時之子生孕懷她!待苛何任有沒來從我，家們我了進娘六打自，們她問問去您信不，人大“，白辯己自為地竭力嘶聲，子婆鬟丫多眾後身向轉地助無她
。道喊孩男小的團一成縮瑟後身著朝她”!伯世你過見來快，快，兒哥成“
。來過了帶子孩將地索利騎緹有自，掃一風眼澈懷喬
。鑽裡懷氏霍往直子孩，了住嚇仗陣的前眼被是約大
。線視的究探澈懷喬上對，睛眼大的汪汪水雙一，下兩噎抽子孩，頭抬他叫聲厲氏霍
”?的沒候時麼什是她……娘你“，兒哥成問地緩和量儘，來下蹲半，氣口一吸深他
。頭搖地愣愣，來上不答兒哥成
”。歲一到不還兒哥成會那……的沒前年七是娘六“：道兢兢戰戰氏霍
。娘親得記不本根子孩這來原
”?呢鬟丫的娘六候伺身貼“，人眾場在視環，身起膝撐他，味無然索覺頓澈懷喬
”。人大過見，花雪婢奴“，話回前上步快，身起著嗦哆女侍衫翠個一處遠
”?麼事的前從她過說你和娘六“，了望希抱不經已他
”。字名的她是這，說子娘，思意麼什是這她問便，字個三的樣同是都乎似，去寫來寫她看婢奴。字練中房在坐要都天每，時在前從子娘俞“，牙咬了咬，氏霍眼了看地慎謹花雪
子娘是但，’娘六‘為子娘稱都人夫和爺老“
