哪裡都好。隻要你在旁邊，路邊的餛飩攤和半山坡的油菜花，都比什麼名山大川有意思。”江澹寧沒回頭，隻望著街上那些晃晃悠悠的燈影，輕聲說：“那你以後還當不當皇帝了？”蕭敘宸說：“不當了。隻當你一個人的蕭敘宸。”
江澹寧把窗輕輕合上。回頭時，蕭敘宸已經靠在床頭，手裡拿著那枚舊玉佩在燈下端詳，眉眼間是一派她從沒見過的閒適。她走過去，在他身邊躺下，枕著他胳膊。窗外不知誰家養的貓叫了一聲，軟綿綿的，像在夢裡翻了個身。燈花嗶剝一響，屋子暗下去半寸。江澹寧閉上眼，覺得這一天比在宮裡度過的許多年加起來都長，都滿。原來日子可以這樣過。原來走了這麼遠的路，不過是為了找一個地方，和他一起看餛飩攤上的熱氣在春夜裡慢慢升起來。
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第二日過雙橋鎮往南走了約二十裡，路遇一條河。河不寬，水卻極清，河麵上橫著一座獨木橋，橋板被日頭曬得泛白。兩個親衛上前試了試，回頭稟報說橋板中間有一塊朽了，踩上去晃得厲害。蕭敘宸下馬看了看，又看了看河兩岸——上遊半裡處有人正踩著幾塊石頭過河，石頭露在水麵上，間距不大。他回頭朝江澹寧招手：“來，朕背你過河。”江澹寧下了車，走到河邊看了看那些石頭：“我自己能踩過去。”蕭敘宸已經彎下腰：“朕背你。水底石頭滑，你鞋底薄，踩不穩。”江澹寧看了他片刻，沒再推拒，伏到他背上。他的背寬闊穩當，跟當年在北境背她穿過亂石坡時一樣。她摟著他的脖子，下巴擱在他肩窩裡，聽見他踩上第一塊石頭時水聲嘩地響了一下。陽光從樹葉間漏下來，在他肩頭和她的手臂上畫出細碎的光斑。她忽然想起很多年前，也是這樣的春天，也是他在前麵走，她在後麵跟著。那時他們之間隔著君臣之禮、隔著生死之局，隔著滿朝文武的眼睛。如今那些東西都不在了，隻餘下一段背著她過河的路。
過了河繼續往南，地勢漸低，空氣裡開始有了潮潤的味道。田裡的麥苗比北邊長得多，綠得發黑，風一吹像一整匹綢子在動。江澹寧靠著車窗，看著那些起伏的綠色，忽然說：“到了江南，我們租一條船。”蕭敘宸正用匕首削一根路上撿的桃枝，準備給她做支簪子，頭也不抬道：“好。”江澹寧又說：“船要有頂篷，下雨的時候能坐在篷下喝茶。”蕭敘宸把桃枝削出個大概輪廓，舉起來對著光看了看：“好。”江澹寧接著說：“還要帶一壇黃酒，一包茴香豆，一本閒書。你不許看奏折。”蕭敘宸放下桃枝看她：“元琮連奏折都不給朕送了。朕現在能看的隻有你。”江澹寧被他這句猝不及防的話弄得耳根發熱，轉臉去看窗外。窗外一片無邊無際的綠，正在暮色裡一寸一寸暗下去，像有人拿淡墨在天地間緩緩暈開。她看著那片漸暗的田野，忽然覺得，這就是她一直以來想要的東西。不必再提防誰，不必再查什麼暗莊什麼火器，不必再在深夜裡一遍一遍地翻舊檔。隻需坐在一輛往南去的馬車裡，聽他在旁邊削桃枝的聲音，聽車輪碾過碎石子路麵的聲響，聽風從田野儘頭吹過來，替他們把所有該說的話都說儘了。
南行第七日，馬車在一處叫杏花塢的地方被攔了下來。
攔路的不是山匪，也不是官兵，是一群鴨子。少說有三四十隻，搖搖擺擺地擠在官道正中央，領頭那隻灰褐色的公鴨昂著脖子，像在檢閱過路車馬。親衛勒住馬，回頭用目光請示蕭敘宸。蕭敘宸掀開車簾看了看，嘴角微微一挑：“等等吧，不急。”
江澹寧湊過來，看見那群鴨子不緊不慢地從路左挪到路右，又從路右挪回路左，像在拿這條路當棋盤下什麼隻有它們才懂的棋。趕鴨的直到這時才從路邊田埂上跑過來，是個七八歲的小姑娘，紮著兩個歪歪扭扭的丫髻，手裡舉一根比她還高的竹竿。她看見馬車，也不慌，先朝那隻灰公鴨喊了一聲“大黑”，然後仰頭對車上的蕭敘宸說：“你們等一下，我阿娘說了，鴨子過路的時候車不能動，驚了它們就不肯下蛋了。”
蕭敘宸說：“好，我等。”他把車簾全掀開，靠在車框上看那群鴨子。江澹寧也探出半個身子，發現那隻叫“大黑”的公鴨竟真的回頭朝小姑娘走了幾步，像在聽吩咐。小姑娘拿竹竿在地上畫了一道線，鴨子們便規規矩矩地沿著那道線排成一條歪扭的縱隊，搖搖擺擺過了官道，拐進了路邊的水塘裡。水塘不深，鴨子們撲騰著下水的動靜跟扔了一把銅錢進池子似的，劈裡啪啦好一陣熱鬨。
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