沈寧風一眼便看出，這是手刻的一方素硯。鐫刻的一根光禿禿的梅枝延伸至硯台邊緣，孤零零地，與石料上的一抹天然雲紋作伴。
這位蔣先生，倒是有趣得很。看似拒人於千裡之外的他，卻是為沈寧風出了一道題——兩人是敵是友，她的答案，可見分曉。
“蔣先生抬舉，教書育人之道不敢妄議，這一尊歙硯殘璞，小女子倒可以說上一二。”沈寧風在蔣佺對麵坐下，麵帶微笑。
“沈姑娘有何賜教？”
“這尊硯台，光滑潤澤，必是蔣先生的心愛之物，可看起來，這似乎是方未竟之硯。身為何員外的入幕之賓，蔣先生看起來，似乎並非像外界傳言那般，與何家通同一氣？”
“哦？此話怎講？”蔣佺麵帶意味深長的笑容。
“梅枝遒勁，凜然而立。然枝已勁，境未成。不才鬥膽，猜測先生定是困惑於心，才致這硯徒有名硯的資質，卻困於殘璞之中……”
“……”蔣佺手撫茶杯，並未接話，眼神卻示意她繼續說下去。
“我卻不這樣認為。恰恰相反，我認為此硯留白甚妙，與天然雲紋相映成趣，仿佛天地靈氣，皆滋養這一枝風骨。孤傲又何妨，我自成一番天地。”
“沈姑娘果然……妙也！” 蔣佺帶著淡淡的苦笑，眉眼卻舒展了不少，“某先前還不信，有一心為民的大誌之人。聽得沈姑娘一番高見，某驀然覺得與姑娘似有相見恨晚之感。”
“某困於鄉野半生，得遇何員外援手，作了他的臂膀。隻是某讀聖賢書，無處施展，時常苦悶。正如這一根禿枝……”
“廟堂未必就是錦天繡地，鄉野也未必沒有世外桃源。我倒覺得，既來之則安之。”沈寧風感懷於自身經曆，她倒覺得，鄉野沒什麼不好的。
蔣佺嗬嗬一笑，當是讚同，“和姑娘說著話，倒忘了給姑娘取東西……”他入了屋內，取出一隻木盒，遞給了沈寧風。
沈寧風接過，道了謝，又說：“小女子初開學堂，歡迎蔣先生光臨，不吝賜教。”說罷行了禮，離開了。
蔣佺看著她輕快的腳步，搖搖頭，心裡五味雜陳——自己修身半生，心境竟不如一個年輕女子開闊。
沈寧風帶著紙筆回家時，阿真家裡鬨鬨嚷嚷的。桂容和阿良一邊招架著送小孩來拜師的村民們，一邊還要看著小孩不要亂動阿真的弓箭。見沈寧風終於回來，她們可算是鬆了一口氣。
五六個小孩被村民領著過來見了沈寧風，年紀從四歲到十歲都有。村民都見識了這位女先生的能力，不乏送女娃過來的村民，沈寧風都來者不拒，說明了明日學堂開學的時辰，讓他們帶著板凳，按時來上學。
沈寧風查看了伍夫人送的紙筆，質量算是上乘，數量卻不多，珍貴得很。沈寧風決意先用泥板教字，待後麵學生掌握得熟悉了，再練習毛筆書寫。
沈寧風借了鋤頭和篩子，挖了菜地邊的一些細土篩了，和了水，又選了阿真家一些劈好的木材框了，做成了幾個泥板，應付明日應是夠了。
沈寧風還是第一次做這種“臟活”，白皙細嫩的手指沾滿了泥土，指甲蓋裡的泥怎麼也洗不乾淨。沈寧風歎了口氣，看著自己的雙手發呆，念道：“終究是不一樣的人生了……”
傍晚時候阿野和阿真回來了，買回來一箱子的東西，都搬到阿野屋裡去了，神神秘秘地，不讓沈寧風看。
沈寧風撇了嘴，裝作生氣的樣子。或許是購置成親的物品讓阿野對此事多了一分真實感，他難得地興高采烈，在沈寧風麵前鬆弛了不少。他見沈寧風不高興了，甚至調皮地眨了一下眼，道：“我給你帶了禮物。”
“是什麼？”沈寧風沒好氣地問。
阿野突然從背後伸出手來，一隻精美的小盒子在他粗糙的大掌中熠熠生輝。沈寧風拿過這隻繪著蓮葉和飛鳥的精致小盒打開了，一股怡人的清淡香氣撲麵而來。
是一隻脂粉小盒。
沈寧風高興極了，迫不及待地想抹到淤青處。
“這個，也給你。”阿野從懷中掏出一麵手掌大小的銅鏡，比桂容的那隻要精美許多，鏡周雕著纏枝花紋。
“阿野，你想得真周到！來，你幫我舉著，我看看——”
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