君禦天目光轉向武將隊列首位：“顧耀武，上前聽封。”
“末將在！”顧耀武應聲出列，單膝跪地。
“此次秋狩平叛，你統帥勇士營，臨危不亂，親冒矢石，居功至偉。朕特擢升你為‘神威將軍’，正二品武職，仍統領勇士營全軍，另兼領京城戍衛副使之銜。賞黃金百兩，良田百畝。”
顧耀武沉穩抱拳：“臣謝陛下隆恩！”言罷退回隊列。對於如今的他，世俗封賞已難激起心中波瀾，心神所係，更多是丹田內那一絲微弱的法力。
君禦天看在眼裡，心中欣慰。接著又封賞了十幾名有功將士，殿中軍心士氣為之一振。
封賞完畢，小太監高唱：“有事啟奏，無事退朝——”
文官隊列中一人越眾而出：“陛下，臣有要事啟奏！”
出列者年約五旬，麵容清臒，正是廬陽郡太守鄭書禹。廬陽乃北境邊塞重鎮，直麵強鄰猛元國。
“鄭愛卿鎮守邊關，勞苦功高。有何要事，速速奏來。”
鄭書禹神色凝重：“啟奏陛下，近日猛元境內各部族兵馬調動異常頻繁，王帳精銳‘鐵浮屠’亦有南移跡象，糧草器械囤積於邊境多處。種種跡象表明，猛元此番恐非尋常劫掠，而是意圖大舉犯邊！懇請陛下早作決斷，增援北境！”
殿中響起低低議論聲。北境猛元乃懸在大熙頭頂的利刃，若真大舉入侵，便是動搖國本的大事。
君禦天眉頭微蹙，隨即沉聲下令：“兵部尚書楚洛川，即刻擬旨，命係馬城守將王堅率兩萬精銳，天廣城副將李賁率一萬五千兵馬，火速馳援廬陽，三軍皆歸鄭書禹統一節製！戶部尚書李程，調撥軍糧五十萬石、庫銀三十萬兩，運抵廬陽，確保前線糧餉充足！”
“臣遵旨！”兩位尚書肅然領命。
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“鄭愛卿，速返廬陽，持朕旨意統領援軍。朕將北境安危託付於卿！”
鄭書禹激動拜下：“臣必竭盡所能，與廬陽共存亡！”
“退朝——”
君禦天起身離開。北境警報雖如石投心湖，但他並未慌亂。猛元以野戰見長，攻堅非其強項，大熙邊軍經兩年整頓，隻要指揮得當、糧餉充足，固守當無虞。
三日後，大熙西南邊陲，長平城。
一隊風塵僕僕的人馬悄然入城。為首者正是奉密旨離京的司禮監掌印太監王佑。長平太守潘偉早已接到密令，恭敬迎接。
“潘大人，長平城中有待決死囚幾何？”
“回公公，約有一千一百餘人，關押在城南大獄。”
“分批提出，咱家要逐一核驗。”
潘偉麵有難色：“一千多人，大獄場地有限……”
王佑早有計較：“城東舊校場，寬敞僻靜，就定在那裡。分十批押往，沿途戒嚴，嚴禁閑雜人等靠近。”
很快，舊校場被層層封鎖。王佑帶來的五十名勇士營精銳布置妥當。第一批百餘名死囚被押上，戴著沉重鐐銬，形容枯槁。王佑擡手示意，兩名隨從上前，一人持測靈石，一人強握死囚之手觸碰靈石。
無光。換人。仍無。再換……
第一批百人，無一有靈根。王佑臉色沉了沉，揮手換下一批。
第二批測試至第七人時，測靈石表麵微弱閃爍了一下混雜暗淡的五色光芒，瞬息即逝。“五靈根，記下。”這批末尾又發現兩個。共計三人，皆是偽靈根。
第三批，無。第四批，無。第五批，一個四靈根。第六批，無。第七批，無。第八批，無。
連續六批近六百人，隻出一個四靈根！王佑眉頭深鎖，焦慮如藤蔓纏上心頭。
第九批死囚被押上。測試至第七十幾人時——
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