除了自身的《鯨竅術》，夏無咎的另一張暗牌，也在悄然成長。
兩年前，那隻被他以血契強行契約，又“歸還”給灰毛妖鼠父母的地岩鼠幼崽，如今已模樣大變。
在妖鼠父母的精心哺育以及夏無咎暗地裡的喂投下，它已徹底發育成熟，體型比尋常灰毛妖鼠大了兩圈，通體暗褐色的短毛油光水滑，質地堅硬，彷彿覆蓋著一層細密的皮甲，四肢短小卻異常粗壯，爪子閃爍著鋒利的冷硬光澤。
它的實力，已然穩固在了一階下品妖獸的巔峰，堪比練氣三層修士！並且，成功覺醒了兩種天賦法術：
石膚術：激發後，體表瞬間覆蓋一層凝實的灰白色靈光，防禦力大增，可硬抗尋常鍊氣初期修士的術法或法器攻擊片刻。
岩刺術：可從地下和岩壁上瞬間凝聚、激射出尖銳的岩石尖刺，攻擊迅猛，帶有穿刺和震蕩效果。
夏無咎為它取名——灰克，一個簡單卻有意義的名字，以紀念自己童年時的某個故事主角。
通過血契，他與灰克之間建立起一種模糊的靈魂聯繫。
他們能大緻感應彼此的位置、狀態，甚至能進行一些模糊的意念交流，灰克對他，既有血契強製的服從，也有長期“投喂”和暗中引導下產生的依賴，它的巢穴，在夏無咎的暗中幹預下，並未遠離當年那處石縫，隻是更加隱蔽、深入地底，成為了夏無咎在灰鼠山深處一個絕佳的暗哨和伏兵。
然而，無論是修為突破鍊氣三層，練成《鯨竅術》初步凝聚血珠，還是灰克成長到堪比鍊氣三層，都未能讓夏無咎有絲毫鬆懈。
危機迫在眉睫，趙三磊的耐心，顯然快要耗盡了，而他，也即將觸及鍊氣三層到四層的那道關鍵瓶頸。
鍊氣四層，是一個分水嶺，一旦達到，就意味著可以開始修習“禦器術”，真正的操控法器，實力將有一次質的飛躍。
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更意味著，在百獸山，擁有了成為外門弟子的資格，一旦晉陞，身份地位將截然不同，趙三磊再想拿捏他，就難了。
趙三磊絕不會坐視他突破，下黑手的時機，很可能就在他臨近突破、或剛剛突破、境界未穩之時！
夏無咎心中清楚，他必須搶先做好準備。
眼下，他有兩件緊迫的事情需要完成：
第一，尋找破境之物，他自身從鍊氣三層突破到四層，偽靈根的劣勢十分明顯，瓶頸非常堅固，僅靠“益氣丹”和“培元丹”這類大路貨的丹藥，成功率不高，且耗時日久，他需要效果更強的丹藥，或是某些能輔助衝破瓶頸的特殊靈物。
另外，灰克從一階下品突破到中品，同樣需要資源，地岩鼠屬於土屬性妖獸，最佳輔助是高階土屬性妖獸的精血、骨骼，或是蘊含精純土靈氣的天材地寶，而這兩樣都價值不菲。
第二，購置防禦法器，一旦突破到鍊氣四層，掌握了禦器術，一件好的防禦法器，重要性甚至超過攻擊法器，這能極大提升他的生存能力，應對趙三磊可能的襲殺，以及在灰鼠山乃至黑市活動中，增加底氣。
下品防禦法器，價格通常在一百到三百下品靈石之間，對他而言，同樣是筆巨款。
所有這些，都需要一個共同的前提——更多的靈石。
“看樣子，是時候動用那批貨了。”夏無咎站在石屋窗前，望著外麵沉沉的灰霧，手指無意識地敲擊著窗沿。
灰霧深處，似有暗流，開始洶湧。
·········
灰鼠山的霧氣，在清晨顯得尤為粘稠，將雜役院低矮的石屋浸潤得一片濕冷。
夏無咎站在趙三磊那間稍顯寬敞的管事石屋門外，垂手而立，臉上帶著慣有的、混合著幾分怯懦與討好的笑容。
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