狄公連連擺手苦笑道：“兩位大人不知，京師之職任重且道遠，哪及外放來得逍遙自在啊。”
另一位欽差施禮道：“狄大人，您這可是火速提拔呀，本朝尚無先例呢！看來武後對您是鍾愛有加。以後京師相聚，大家同殿稱臣，狄公請多多照應！對了，武後禦意要狄大人儘早赴京任職，金殿謝恩。但又念及狄大人久在任上，無暇回鄉祭祖，特準兩個月的時間給狄公處理家務，祭掃祖廟後即可直接赴京師任職。狄公可在上峰確認接任者併到達後即辦理交接事務，隨後便自行回鄉祭祖，不知狄公可否聽明白了？”
狄公老家在山西道，聞聽此言，連忙又一次謝過之後，卻似乎想起一事，便微微皺眉道：“兩位大人可否透露一二，狄某此次之職，乃為何人在武後麵前所大力舉薦而得？”
聽了這話，兩位欽差大人頗感意外，不由得互相對視一眼後，其中一位便上前一步說道：“大人難道真的不知？極力舉薦你的，正是那當朝一品大員宰相李義府李大人。如若不是他的奏章感動了武後和當今聖上，大人的任命不會這麼早這麼快就由上官大人直接下來。”
“‘上官大人’？不知究竟是哪位‘上官大人’？”狄公脫口而出問道。
“上官儀之孫女上官婉兒啊，朝廷新任的知製誥大人，才華橫溢且天資聰慧，如今她雖初出茅廬，卻早已是武後身邊的重要臣工，宮中所有女官之首，”說到這兒，欽差不由得輕輕嘆了口氣，“想那上官儀大人如若在天有靈，對孫女此舉真不知該作何評價呢。”
狄公當然明白欽差話中之意，回想起數月前上官儀因為極力勸高宗李治廢後，以免聖上權力旁落他人之手，卻不幸為此被害，落得個橫屍街頭，全家所有男丁被殺，族籍被抹，家產被抄的結局。如今，最疼愛的孫女卻為仇人賣命，狄公心中一時之間當然也無法想通，便長嘆一聲，不再提起。
另一欽差道：“皇恩浩蕩，吉星高照，狄大人三位親隨，聖上特準一同前往京師任職，伴隨狄公左右，享受五品俸祿。”
狄公慌忙再次叩拜，仰謝聖恩。卻早已失去先前之激動，心中回想起李義府接連給自己來的兩封信以及最近聽聞京師所突發的大案，得頓感憂心忡忡了起來。
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6.
聽老家人狄福說月影能隨狄公赴京師任職，小廚子阿城不由得擔憂了起來，一夜無眠，便早早地起來燉了一大鍋雞湯，找借口把月影拉到廚房，猶豫了半天後乾脆一跺腳，抱怨道：“此去京師，路途遙遠且人生地不熟，妹子可否想好日後的處境？”
“不就是去個京師麼，又有何難，哥哥無須過度擔心。”月影抿嘴一笑，放下手中的碗碟，復又背起隨身攜帶的藥箱，擡腿就要往外走。
“這麼早，妹子你又要去哪裡？”阿城不解地問道。
“哦，臥鳳樓一個姐姐快生產了，我不放心，前去看看。”正說著，一頭便撞在了喬泰的懷裡，頓時臉紅，看了喬泰一眼，匆匆問了個‘早’便自行離去。
阿城一回頭：“喲，喬班頭，怎麼今天起這麼早？”
喬泰伸手指了指：“這不被你的雞湯給喚醒的唄。”
“馬班頭呢？他是不是還在休息？”阿城一邊打開鍋蓋，盛出一碗雞湯，還特地挑了個雞大腿，又打開籠屜抓出兩隻剛蒸好的大饅頭，然後笑嘻嘻地一併端到喬泰麵前，坐下後，道，“這是孝敬喬老爺您的，我家妹子在這裡當差，還指望班頭大人多照應呢。”
喬泰雙眉一挑：“這‘老爺’二字可是萬萬不敢當的，咱都是在大人麵前當差，互相有個照應是必須的。對了，阿城師傅，你也可以去京師啊，開個飯莊，京師那邊據說可喜歡你們江南道這邊的菜式呢。”
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