福坐在旁邊，抱著十個新字，一張臉皺成了苦瓜。
“少爺。”
“說。”
“您真要考鬆山書院？”
“嗯。”
阿福看著他：“那地方出過三個狀元，十二個進士。聽說門口的石階都比族學先生有學問。”
王立筆尖一頓：“石階有學問，那你明天去拜它為師。”
阿福委屈：“奴才是說，那地方全是天才去的。”
王立繼續寫字：“我去不了天才的行列。”
阿福剛要鬆口氣。
王立道：“但我可以去攪局。”
阿福愣住：“攪什麼？”
王立道：“他們要是隻收天才，我就讓他們看看，廢物爬起來有多礙眼。”
阿福張了張嘴。
半晌，他低頭看自己的十個字。
忽然覺得，這字也不是不能認。
夜更深了。
阿福撐不住，靠在門邊打盹。
王立還在寫。
寫到最後，他眼皮越來越沉，筆還握在手裡，人已經趴在桌上睡了過去。
油燈的光很小。
書頁攤開，半邊壓在他臉下。
外頭傳來輕輕的腳步聲。
柳姨娘披著舊衣，站在門口看了很久。
她沒有喊他，隻是走進去，把王立手裡的筆輕輕拿開。
筆尖沾著墨，蹭到了他的手指。
柳姨娘拿帕子一點點擦乾淨。
桌上全是紙，有寫廢的，有抄好的。
有一張卷子，被他壓在書下，隻露出四個字。
角度尚可。
柳姨娘看不太懂。
但她知道，那是先生寫的。
她抬手，想摸摸王立的頭，手卻停在半空。
片刻後，她從旁邊拿來一件外衣，輕輕披在他肩上。
燈芯被她撥暗了些。
硯台也被她蓋好。
她退到門口時，又回頭看了一眼。
王立睡得很沉，眉頭卻還皺著，不知在夢裡跟誰較勁。
柳姨娘抬手捂住嘴。
眼淚落下來，沒有聲音。
第二日清晨，王立醒來時，脖子差點斷了。
他坐起身，外衣從肩上滑下。
桌麵被收拾過，墨硯乾淨，廢紙也理成一疊。
王立看著那件外衣，沒動。
過了片刻，他把外衣疊好，放到一邊。
阿福敲門進來。
“少爺，該去族學了。”
王立忽然道：“阿福。”
阿福一怔：“少爺？”
王立看著桌上的書。
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“我要是考不上功名，你打我。”
阿福臉都白了：“小的哪敢！”
王立看他一眼。
阿福立刻改口：“要不……小的先口頭打？”
王立拿起書：“那你還是閉嘴磨墨吧。”
阿福鬆了口氣。
這活熟。
比打少爺安全。
去族學的路上，要經過正院旁的長廊。
廊下掛著新換的紗燈。
王立剛轉過彎，迎麵便遇見一人。
錦緞長衫，玉帶束腰。
眉眼與王謙有幾分像，隻是眼尾更冷。
王恪。
王家嫡次子。
二十歲。
正在備鄉試。
他身後跟著兩個小廝，手裡捧著書匣。
王立停步，行禮。
“二哥。”
王恪腳步也停了。
他上下打量王立，目光落在王立手上的墨漬，又掃過他眼下的青黑。
王恪笑了一聲。
“四弟最近倒是忙。”
王立道：“讀書。”
“讀書？”
王恪像是聽見了什麼新鮮事。
“聽說你在族學鬨了一場，揭了陳玉堂的短。怎麼，出了風頭，便真以為自己能做讀書人了？”
阿福在後頭低下頭，身子都矮了半截。
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