是有了她，才出走的。」
老夫人顫聲問道：「為什麼？」
我答：「自然是不想讓你再把元雪搶走。」
她慘笑道：「果真是天意如此！冥冥之中讓你躲過災禍，拿著蘭辭的錢，創下這好大一份家業！如今你高高在上，看著侯府敗落、侯爺和蘭辭身死，我們落魄為奴，想必心中暢快至極！」
我冷笑一聲，正待反駁，卻聽得京娘激動道：
「娘不可如此偏執！
「當年您不許蘇蘇入府，後又強行抱走元瑛，致使她們母女分離十六年，已是極其過分。若不是您鐵麵無情、罔顧人倫，她怎麼會懷著胎兒冒險出走？
「永寧到寧古塔，這一路凶險，您親身經曆過。咱們有官兵押送，尚且九死一生，多少人命都丟在了路上，她一個弱女子，逃到此地，又要生養孩子，又要開店營生，其間有多少艱難未可知！
「若不是蘇蘇家業豐厚，贖買下咱們祖孫三人，這會兒可能早就……您想想二丫頭，好好的孩子被拉去當了老頭子的賤妾……若是沒有蘇蘇，元瑛說不定也……」
老夫人的臉先是漲得通紅，轉眼又褪成灰白。她的驕傲在現實麵前已不堪一擊。
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我握住京娘的手，朝她一笑。正色對老夫人說道：「我從不曾怨恨過你。
「為人父母者，當為子女計深遠。侯府何等身份，世子何等人才，我劉蘇蘇區區一個低賤的倡優，本不該自不量力跟著世子。隻是人活一世，沒有誰一輩子隻能水深火熱的道理。世子為我贖身脫籍，我若是假清高推拒了，才是真的傻子。沒有世子，我便活不到今日。
「跟了世子，我隻是安守本分、循規蹈矩，即使生了元瑛，也從無半點非分之想。你疼愛元瑛，願意接納她，我感激不儘，哪怕從此母女分離，也從不曾生出半分怨懟。
「隻是……我也是個人啊……」
我的眼淚不受控製地流出來。
「骨肉分離之痛，我決不能承受第二次。是以意外懷上元雪後，我便故意激怒你，如願離開永寧，這才能守著我的孩子，安居樂業。
「老夫人，你看那溪水潺潺，流經山川便是天河，流經地底便是暗河，於清潔處自清潔，於不潔處難以獨善其身，可是說到底，也不過就是水罷了。」
老夫人臉色煞白，眼神矍鑠，挺直了腰板。
我平靜地看著她：「從前種種，譬如昨日死；從後種種，譬如今日生。我們之間，恩也好，怨也好，都算了吧。」
京娘急道：「那元瑛呢？」
「元瑛是你的孩子。」我含淚微笑，「上一輩扯不清的爛賬，不該由孩子們承擔。京娘，你身邊隻有元瑛，你把她養育得這麼好，我沒有資格把她搶走。」
「好一個從前種種，譬如昨日死！」老夫人忽地斷喝，「好一個義薄雲天、自強不息的劉蘇蘇！」
她緊緊盯著我，輕推開京娘的手，慢慢跪了下去。
「劉姑娘，是我老婆子錯了。我剛愎自用，目無下塵，害你母女相離十六年。
「我癡長你幾十歲，為人處世，不如你萬分之一。」
我和京娘同時扶起她，又相視而笑。
我想，我今夜能睡一個香甜的好覺。
10
官奴無法脫籍。我雖買下了老夫人、京娘和元瑛的賣身契，卻無法放歸她們良人的身份。那日後，我在莊子不遠處置了一個繡莊，交由京娘管理，紡些棉布來賣。她把老夫人帶了去照顧，元瑛依然留在莊子裡，做了元雪的伴讀。
我心知她想讓姐妹倆多相處培養感情，便也不打擾。元瑛端莊大氣，元雪寬厚豪爽，兩人沒幾天就親熱得形影不離。
元瑛進退有度，經營上也頗有天分；元雪雖小，卻善於與異族打交道，不知道打哪學來一口流利的胡語，叫她在互市上做成了幾筆買賣，我和嬤嬤便常常將她們帶在身邊教導。
日子又回歸平靜，如流水一般過去。
三年後，聖上賓天，太子即位，大赦天下，永昌侯府也在赦免之列。放歸官奴的文書一發下來，我便把祖孫三人的賣身契給京娘送了過去。
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