力活下去才是,莫要相信那些風言風語,寒了親人的心。」
元瑛臉色雪白,沒有再說話。藍襖子少女恨恨地瞪了她一眼,把身子扭過去。
看來侯府敗落後,老夫人再也無法控製流言蜚語,元瑛的身世還是為她帶來很多困擾。隻是不知道京娘如何勸慰,才能打消她的疑慮。我眼看著元瑛受辱,一時間控製不住流下淚來。
元雪靠過來,悄聲問道:「娘親,你怎麼了?那幾個女奴惹你生氣了?」
一把攬過元雪,我心中無限酸楚。元雪,那個可憐的女奴是你一母同胞的親姐姐!為娘該怎麼做才能救贖我的女兒於水火呢!元瑛元雪,明明同父同母,命運怎麼總是截然不同。一個享福,另一個就吃苦,做母親的一顆心仿如油煎,充滿無法言說的苦楚。
午飯後,府衙很快就派了兵士來接管眾女,在後院劃了區域嚴加看管,非專人不得出入。待眾女都有了買家,才能分別提走。
一般來說,發配的官奴到了寧古塔,便由府衙組織發賣。所幸北地民風樸實,沒有妓館青樓等煙花處所,女奴們不至於淪落風塵。
但官奴是死契,除非本家翻了案,否則到死也不能贖買。運氣好的,遇上善心的主家,還能過幾天安生日子;運氣差的,被主人打死的、打殘的,被強占了身子淪為玩物的也不是沒有。像老夫人這種又老又病的,根本沒人買,隻管扔在哪裡,不給食水,幾天也就沒氣了。
我要想辦法買下她們。
發賣前,我的人無法再近身接觸京娘等人,隻得在吃穿上不動聲色地花些心思。棉衣棉被裡多墊幾兩好棉花,大太陽下曬得溫暖鬆軟。
野山參最是補元氣,和老母雞一同文火煮,加黃芪、枸杞,燉一鍋鮮甜的人參雞湯。用這湯蒸米飯、做麵條,不打眼卻能強身健體。
隻幾天,女眷們氣色便舒展開,連老夫人都硬朗了幾分,元瑛等少女正當妙齡,兩頰更是明顯圓潤起來。
我不能一氣買下所有人,那樣太打眼了,勢必要將自己送入輿論漩渦。隻跟府衙買了京娘、元瑛,老夫人算個添頭,便宜賣給了我。
藍襖少女被本地大戶買去做了賤籍妾。被提走那天大哭大鬨,拉著她母親不鬆手,聞者無不落淚。隻願她到了主家後收斂脾氣,好好生活吧。
女眷們陸續被提走。元瑛和京娘得知賣給我家,又驚又喜,攙著老夫人來給我這個主人磕頭。
我端坐在堂中,身下是暖熱的火炕,麵前一台黑漆彩繪百鳥朝鳳的屏風,隔開了兩個世界。
下人將老夫人、京娘和元瑛祖孫三人引入室內,隔著屏風向我磕頭謝恩。
我坐在高高的炕上,看著老夫人花白的發頂,不由得想起當年在鬆梅庵,我跪在地上聆聽她的教訓,她連看都懶得看我一眼,隻使丫鬟來打我耳光,讓我安守本分,不要汙了侯府血脈。
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而如今,永昌侯府已散。如若當初我安心做世子的外室,想必早已如馬蹄下的爛泥一樣被人踐踏致死。可見,人還是不要太安守本分才好。
京娘挨著老夫人,跪得筆直。我和她從來不是情敵,世子於我,是依仗,是靠山。曾經,我像絲藤繞樹一樣,仰仗他的施舍才能生存。而京娘則是和世子並肩而立的兩棵樹,堅韌而強大。我真替元瑛慶幸,能有一位人品貴重的養母庇護。
至於元瑛,當務之急是想法子助她擺脫奴籍,至於要不要與她相認,看緣分吧。
我的心中五味雜陳,輕聲說道:「請起吧。不必拘束。」
此話一出,京娘猛地仰起頭向我看來。一望之下,她渾身劇震,張口疾呼:「劉!」
元瑛扶住她,低聲疑道:「娘親,你怎麼了?」
老夫人見狀,疑惑地看了看京娘,又看了看我,一臉霧水。當年她與我隻有一麵之緣,想必早就將我的容貌忘諸腦後。
我再也按捺不住,三步並作兩步來到京娘身邊扶起了她,將一個翡翠觀音墜子放在她手裡,含淚道:「眷顧之恩,從無一日忘懷。」
京娘熱淚盈眶,不敢置信地望著我,神情又是驚詫,又是歡喜:「我以為你……你早就不在了!原來,原來……過得這般好了……」
元瑛喜道:「娘親原來與夫人是舊識嗎?」
老夫人仿佛想到了什麼,渾濁的眼神陡然射出兩道利光。正要開口說話,元雪從外麵跑了進來。
「娘,我養的小哈巴狗生了小狗崽,你和我一起去看呀。」
老夫人的眼神便凝在她的臉上。
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