我雙手發涼，心如擂鼓，一點苦味從舌根蔓延上來。一時猜疑是永昌侯府出了事，一時又覺得是自己杞人憂天關心則亂，慌忙催掌櫃去打聽實情。
不一會兒掌櫃回轉，把打聽到的情況一五一十向我道來。
侯爺死了。
世子死了。
永昌侯府倒了。
我仔細地聽著掌櫃打聽來的侯府近況。
說近也不近，都是半年前的事了，隻是寧古塔實在遙遠，流放的女眷都走到了，我才知道。
當今聖上雖是有道明君，但春秋日高，卻遲遲不立太子，三個皇子人大心大，時不時分爭起來。
吏部尚書英楚平是惠妃娘娘的父親，大皇子的外祖。
事情就壞在這個老匹夫身上。
為了籠絡人心，為大皇子撈足政治資本，英尚書在吏部每年一度的官員政績考核中徇了私，給清官定了差等，貪官定了優等。
清官含冤抱屈而死，其家眷敲了登聞鼓，對聖上儘述冤情後，一頭撞死在金鑾殿上，血濺五步。
聖上震怒，著刑部徹查此案。拔出蘿卜帶出泥，英尚書、惠妃娘娘、大皇子統統沒躲過。
侯府的七爺在吏部考功司負責政績考核，又恰巧當過大皇子的伴讀，被視為惠妃一黨，統判了斬立決。
抄檢時又翻出侯爺與英楚平來往的信函，聖上殺紅了眼，著侯爺、世子自裁，七爺已處決，侯府其餘男丁發往嶺南服苦役，女眷發配寧古塔，家產俱充公。
眨眼間，偌大一個侯府作鳥獸散，散得乾乾淨淨。
金尊玉貴的侯夫人陸氏、世子夫人許京娘、大小姐鄭元瑛並本家其他女眷二十餘人，在官兵驅使下，一路吃儘了苦頭，到達寧古塔時，病死了十餘人，其餘人也奄奄一息，憑一口氣吊著命。
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叨天之幸，陸老夫人、京娘和元瑛都還活著。
我死死攥住拳頭，拚命提醒自己，不能哭，不能哭。
我的元瑛還活著，這就是天下最好的事。
我命由我不由天，隻要人活著，災厄終能化解。
我登上閣樓眺望後院，手下人正收拾幾間柴房。十幾個衣衫破爛的女子臉色蠟黃、神情麻木，在兵士的看守下站在一旁等候。
我一眼就認出了京娘。
她滿麵風霜、憔悴已極，雙手緊緊攙扶著一個老婦說話，神色溫柔從容。那老婦蓬亂的白發在風中舞動，拄著一根樹枝，半倚在她身上，應該是侯府的陸老夫人了。
一個臉抹得黑黑的瘦弱少女從另一邊扶著老婦。
寒風凜冽，老夫人搖搖欲墜。京娘向兵士施了一禮，哀求道：
「我婆母已經撐不住了，求軍爺賞口熱水，賞條薄被禦寒。」
一個看似頭領的胖兵士一腳將京娘連著老婦踹倒在地，啐道：
「晦氣東西！一路上病病歪歪，走得忒慢，非等天寒地凍了才走到。說死又不死，說不死又沒股子活氣。要不是上頭交代了禍不及官眷，軍爺我早就撒丫子溜了，跟著你們吃這許多苦楚！」
瘦弱少女哭喊著「祖母、娘」撲過去，京娘忙把她的頭緊緊按在懷裡。那兵士猶不解氣，朝她身上重重踢了幾腳。
那是元瑛！！
我的女兒！！
天可憐見，自從她三歲時在鬆梅庵一見，我們母女已經足足十三年不曾再相見！
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