等看完了案發現場與停放屍體的地方，眾人心中都沉甸甸的，就連李黨也忍不住說道：“也不知此番前來，究竟是福是禍。”
聶錚拍了拍李黨的胳膊以示安慰。等眾人出門之後，便分散開來，向附近百姓打聽這件凶殺案相關的情況。
眾人一番打聽，方才知曉，原來遇害的馬三爺本就不是什麼好人。他仗著自己的兒子與當朝胡太尉的侄孫有些關係，便在鄉裡橫行霸道、無惡不作。
此番禍事起因，是馬三爺看中了鐵家的幾畝良田，執意要強行奪走。鐵家老大不肯依從，還曾遠赴縣衙告狀鳴冤。奈何縣衙官吏早已收了馬三爺的好處，非但沒有秉公斷案，反倒逼迫鐵家老大忍氣吞聲、自認倒黴。
這般偏袒縱容，讓馬三爺愈發肆無忌憚。趁著鐵家老二鐵蠻上山打獵、家中無人庇護的空檔，他直接派人活活打死了鐵家老大，又將鐵家大嫂擄至府中，百般折辱，最終將人折磨致死。
待鐵蠻打獵歸家，得知哥嫂慘死，悲憤徹骨、怒極發狂，當夜便潛入馬府，將馬三爺連同府中一十七名護衛儘數斬殺，釀成這樁驚天血案。
一名府兵低聲怒罵：“這天殺的世道，硬生生把老實人逼成了亡命瘋子。”
但更多的府兵卻隻是沉默不語，仿佛這般慘事早已見怪不怪。李黨看向聶錚，麵露遲疑，問道：“聶賊曹，如今這情形，咱們當真要去捉拿這個鐵蠻嗎？”
聶錚心底是不願意捉拿鐵蠻的。一來鐵蠻乃是極其凶險之人，二來這樁禍事，根源本就不在鐵蠻。倘若世道清明、律法尚可秉公，自然另說。可如今天下紛亂，與其擒下鐵蠻、將他判罪處死，倒不如任由他藏身山林，也好叫那些仗勢欺人、為非作歹之輩，心中多存一分忌憚。
但這些心思聶錚萬萬不能當眾說出口，故而他隻對眾人言道：“咱們先行搜尋探查，一旦察覺凶險，便立刻撤回來。”
一名府兵疑惑地看向聶錚，開口問道：“聶賊曹，咱們該去哪裡搜尋鐵蠻？鐵家鎮四周群山環繞，動身之前隻知曉鐵蠻藏在鎮子附近山林，可具體方位一概不明。要不咱們再向周遭百姓打探一番？”
聶錚擺手止住這名府兵，對眾人說道：“此刻萬萬不可再向百姓打探鐵蠻的行蹤。馬三爺本是惡徒，鐵蠻殺他，在百姓眼中便是為民除害。咱們此番前來緝拿鐵蠻，已然站在了當地百姓的對立麵。這時候去追問鐵蠻的去向，你們覺得百姓會跟咱們說實話嗎？”
那名府兵點點頭：“聶賊曹說的有道理。可我們該去哪裡搜尋呢？”聶錚環顧四周，隨手指向一處方向。他心底根本不想找到鐵蠻，隨意指個方向做做樣子，搜尋兩日便回去稟報未能尋到人。曆年積壓的懸案數不勝數，誰又會緊盯這一樁案子。
然而冥冥中自有天意，眾人進山未久，便在荒草叢間發現點點血跡。順著血痕一路前行，又見樹乾上印著清晰的血手印。眾人繼續往前搜尋片刻，忽見遠處山坳穀底，隱約躺著一道人影，似是正在沉睡。
聶錚一行人緩步靠近，對方似是察覺到動靜，猛然站起身來，聶錚等人這才看清了對方的樣貌。
那人身高約莫九尺九寸，身形極為魁梧，一頭亂發蓬亂如同野人，那張凶悍的臉上，還帶著幾分驚慌。可轉瞬之間，他眼神陡然變得凶狠，看向聶錚一行人，開口喝道：“你們這些狗官！馬三爺派人害死我大哥、折辱我大嫂之時，你們身在何處？如今我除掉這惡賊，你們反倒前來窮追不舍？”
他一聲大喝，聲如驚雷，帶給眾人極強的壓迫感。聶錚穩了穩心神，對著對麵那人說道：“你就是鐵蠻吧？我們不是來捉拿你的，我是來給你找活路的。”
對方環顧一圈四周持矛的府兵，咬牙說道：“今日你們執意拿我，我自知難以脫身，但我敢斷定，你們當中至少半數，要喪命於此。”
聶錚見鐵蠻戒備之心絲毫未減，便對李黨說道：“你先帶著府兵撤出山穀，留我一人和鐵蠻談談。”
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而這時，周桐卻出聲：“我陪聶賊曹一起留下。”
李黨也擔憂地說：“我們走了，你可怎麼辦呀？”
聶錚笑著對周桐說道：“其實一個人留下和兩個人留下沒區別。”
他看向周桐：“對於這樣的人，你那點功夫怕是不夠用吧。”
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