在曾國藩的心裡，一直也沒拿這個石達開當回事，自湘軍水師順江而下、連破太平軍沿江營壘以來，曾國藩坐鎮湘軍大營，指揮全局，勝仗連連，他麾下的湘軍水師，艦船林立、器械精良，大船巍峨如山，小船迅捷如箭，一度打得太平軍節節敗退。大清朝廷的朝野上下皆傳，湘軍水師天下無敵，連鹹豐皇帝都以為，平定太平天國之亂，已經指日可待，這讓曾國藩驕傲無比，極為自負。
所以這回攻到湖口、九江一帶，曾國藩並沒有想太多，在他心中，太平軍全都是烏合之眾，不堪一擊，更何況湖口之戰他湘軍在兵力上、戰船上也占著絕對的優勢。
結果，他萬沒想到的是，這麼個小小的石達開，一個二十多歲的青年將領，竟然有這麼深的心機，有如此過人的韜略，設了這麼巧妙的一個圈套讓他鑽了進去，這可真是滑天下之大稽，他這個白了頭的老傢夥，讓一個小青年後生給算計了！
做為深通兵法，打仗多年了的老狐狸，曾國藩太知道石達開這一手的厲害了，本來，他的湘軍水師所以銳利無比，全賴大小船隻合作—— 大船威力大，火炮猛，但行動不便，小船可以保護大船，並快速穿插入敵陣中進行近戰，這大小船隻，其實是不能分開的。這一回，他貪功心切，冒冒失失地把小船精銳派入鄱陽湖中，讓石達開給鎖死在裡麵，湘軍水師目前隻剩下的動作不靈的大船，局勢馬上陷入被動。
但曾國藩也不是白給的，在稍作驚慌之後，他馬上調整部署，改攻為守，命屬下嚴守大船，密切注意太平軍動向，隻要石達開敢於進攻，便馬上動用大船上的重炮進行還擊，同時，他又派一部分細作進入鄱陽湖中，尋找楊載福和蕭捷三的水師，和他們聯繫上後，再力求接應他們突圍出來。
自此開始，曾國藩再不敢小看麵前的青年將軍石達開，他開始非常謹慎地對待這個敵手了。
奇怪的是，石達開在將湘軍水師截斷為二後，卻沒有馬上發起攻擊，石達開正在做什麼呢？
長江對岸的太平軍湖口大營中，中軍大帳內，一盞油燈正靜靜燃燒，燈花劈啪輕響，映亮了帳中正伏案看著地圖的翼王石達開。
今天晚上，石達開穿了一襲素色的天國戰袍，手中托著一方小蓋碗茶，卻沒怎麼喝，茶水已經微涼，他皺緊了眉頭仍在思考。現在，將湘軍一分為二，已經佔取了戰場主動，但他深知，湘軍也非庸手，即使現在暫時處於被動，對曾國藩這麼個狡猾的大人物也不可以小看。那麼，下一步應該怎麼做，如何在最快的時間內破敵緻勝呢？
地圖之上，潯陽江、鄱陽湖、九江城、小池口的地形脈絡清晰分明，江道寬窄、水流緩急、湘軍船陣排布，一 一標註詳盡。石達開麵色凝重，陷入了沉思。
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別看他現在一直按兵不動，但那並非怯戰，而是在做更精細的準備。高手出招，不出則已，一出手則必須要緻敵於死地。
石達開早已看破湘軍的緻命短闆，他們的水師雖強，卻已被分割兩處，鄱陽湖內滯留二百餘艘輕舟精銳，至於江麵大船的營壘，雖然也加強了防守，但畢竟沒有小船掩護，顯得笨重很多，必敗無疑，但採取什麼攻勢呢？
驀地，歷史上那些在長江上出現的大戰役，一個個出現在他的腦海之中，赤壁之戰、夷陵大戰……所有的取勝方，不都是用火嗎？看來，老天特別地眷顧那些善於用火的英明將領，周瑜、陸遜，他們都是以用火取勝，後世歷朝歷代的長江水戰之中，凡用火者也均是大勝，好！那麼我天國奇兵，也要用火，火攻湘軍，滅了他們！
這個晚上，石達開又考慮了良久，將如何用火的方方麵麵考慮得全都周全，在天將亮時，才放心睡去。
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