前院來的日本人姓田中，是軍需課的一個中尉，比佐藤矮了一級，可比佐藤難纏。
隋秋雨進前廳時，田中已經坐在客位上喝了半盞茶。他四十來歲，瘦長臉，顴骨突出，眼睛細長，看人的時候像在丈量什麼。旁邊站著個翻譯，二十齣頭的小夥子，臉色青白，看打扮是本地人，估計是強征來的。
宋本昌坐在主位上，手擱在膝蓋上，指頭沒敲，攥成了拳頭。見隋秋雨進來，他擡了擡下巴，示意她坐到旁邊去。
隋秋雨沒坐。她站在宋本昌身側，微微垂著眼，一副姨太太見客的規矩模樣。田中打量了她兩眼，目光在她臉上多停了一瞬，然後用日語說了句話。翻譯趕緊轉過來：“田中中尉說，這位就是管糧賬的三太太？”
“是。”宋本昌應道。
田中放下茶盞，從隨身的公文包裡抽出一張紙，擱在桌上推過來。紙上用日文和中文寫著幾行字，隋秋雨掃了一眼，是軍需課徵調令。大意是：因前線戰事需要，即日起至正月底，宋氏糧行供應日軍之糧食配額增加三成。已交付的批次不計，新增部分須在十日內備齊，運往城東集結點。
三成。隋秋雨在心裡飛快地算了一筆賬。臘月的配額本就吃緊，再增三成，宋家糧倉裡的存貨會被抽幹。那批煙熏米雖然出了城，可剩下給日軍的量也就是剛夠數。再加三成，就得動宋本昌存在城南米鋪裡的底子。那些底子是他多年攢下的家底，輕易不肯動。
“田中中尉，”宋本昌的聲音發澀，“這數目……是不是太急了些？年關底下，各處糧價都在漲，十天之內湊齊三成，恐怕……”
田中的細眼睛眯了眯，沒等翻譯開口就自己說了中文，生硬但意思清楚：“宋先生，前線的皇軍吃不上飯，仗就打不下去。仗打不下去，宋先生這個糧商也坐不安穩。”他頓了頓，目光轉向隋秋雨，“聽說三太太管賬很精明。精明的人，應該會算這筆賬。”
這話裡有話。精明的人應該知道，配合皇軍才有活路。隋秋雨擡起眼，對上田中的目光，麵上浮起一絲怯生生的笑，聲音軟軟糯糯的：“田中先生過獎了。我一個婦道人家，算的都是小賬，哪懂什麼大局。不過既然皇軍有需要，宋家當然儘力。隻是這數目實在不小，十天之內容我們得從幾個鋪麵往回調貨，路上要時間。能不能寬限幾日？”
田中搖了搖頭。“十天不能再多。”
“那能不能分兩批？臘月二十五之前送一半，正月初五之前送另一半？年前路上車馬少，調貨慢，硬趕十天，萬一延誤了，反而誤了皇軍的事。”
田中沉吟了片刻。這個提議合情合理，也給了他一個台階。他點了點頭：“可以。臘月二十五之前送一半，正月初五之前送清。但有一條——第一批的數目必須夠數，不能少一斤。”
“那是自然。”隋秋雨欠了欠身，“田中先生放心，宋家做事，從不打折扣。”
田中站起來，整了整軍裝，忽然又轉向隋秋雨：“三太太，我聽說前幾日宋府家宴上，佐藤少佐拿走了幾本賬冊。我想問問，那些賬冊現在在哪裡？”
隋秋雨心裡一緊，麵上卻沒動。“田中先生說的是宋家的往來賬目。佐藤少佐要看，老爺就交上去了。如今賬冊在司令部，宋家手裡沒有副本。”
“一本都沒有？”
“一本都沒有。”隋秋雨的聲音平穩得像一碗放涼的水，“宋家做買賣，賬目清清楚楚。皇軍要看，隨時可以查。我們不怕查。”
田中盯著她看了幾息，那雙細眼睛像是要在她臉上找出什麼破綻。隋秋雨不閃不避，仍是那副溫順怯懦的模樣，雙手規矩地交疊在身前，指尖微微蜷著，像是有些緊張，又像是習慣性的動作。
田中沒再追問，帶著翻譯走了。汽車引擎聲消失在巷口之後，宋本昌整個人癱在椅子裡，棉袍前襟都被汗浸濕了。他抹了一把額頭，聲音發抖：“三成……他張嘴就是三成。秋雨，咱家的底子撐不住這個數。”
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