【第33章 貢院驚變】
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秋闈日，卯時三刻。
貢院街擠滿了人。
考生、送考的家眷、賣早點的小販，將整條街堵得水泄不通。
龍門未開，號房的木牌已高高豎起，密密麻麻三千餘個座號。
清芷宮內，盛清鸞坐在案前。
麵前擺著一盤殘棋，黑白子交錯。
夏禾端著早膳進殿。
“殿下，貢院那邊錢大哥已經到位了。趙婉兒的粥廠照常開門，沒留破綻。”
盛清鸞拈起一顆白子，落在天元。
“林淵的新題帶進去了嗎？”
“帶進去了。”夏禾壓低聲音，“按您的吩咐，林大人將新卷藏在食盒夾層，已經順利進了貢院。”
盛清鸞將剩餘的棋子丟回棋罐。
“張廉以為偷了鐵匣就能毀屍滅跡，劉茂還在大肆倒賣舊題。”
“等那些花了銀子的紈絝進了號房，拿到林淵發下的新卷子……”
她端起案上的涼茶飲了一口。
“貢院那邊，該敲鑼了。”
貢院龍門前。
辰時整。
禮部侍郎宣讀完考規。
鑼聲未響，人群最前方，十個穿粗布短衫的年輕人齊齊跪地。
為首的瘦高個雙手高舉一卷白絹。
白絹上血跡斑斑。
“學生叩請天聽！”
聲音劈開龍門前的嘈雜。
“秋闈考題已遭權貴私購，寒門學子十年苦讀，竟成他人囊中物。”
三千考生齊刷刷轉頭。
“工部郎中之子孫文，花八百兩購題。”
“刑部主事之侄趙昌，花一千二百兩購題。”
名字與數目念得清清楚楚。
人群邊緣的孫文臉色煞白，雙腿打顫。
“胡說！血口噴人！”他扯著嗓子喊。
無人理會。
瘦高個將血書攤在青石板上，重重磕頭。
“學生等皆受安平縣主粥廠救濟，得以苟活至考前。今日豁命相告，隻求朝廷徹查。”
身後九人同時叩首。
考場嘩然。
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三千考生中，寒門子弟占了七成。
禮部侍郎臉色鐵青，拚命揮手示意差役維持秩序。
副考官周存擠出人群。
他一眼掃過地上的血書，額頭滲出冷汗。
那些名字，那些銀子，有一半從他手裡過過明路。
“荒唐！”周存強撐著拔高音量，“秋闈乃國之重典，豈容爾等刁民造謠生事！”
他猛地轉身，指著街尾的巡防營。
“來人！將這些聚眾鬨事之徒拿下，關進大理寺。”
巡防營的士兵沒有動。
馬蹄聲從街尾傳來。
陸時崢一身玄色常服，未披甲胄，騎著黑馬緩緩走近。
今日他奉命巡防考場外圍。
周存見他前來，急忙高喊：“陸將軍！本官命你立即出兵，緝拿這些鬨事者。”
陸時崢勒住韁繩。
他目光掃過地上的血書。
八百兩，一千二百兩。
茶樓裡孫文那句得意洋洋的炫耀在耳邊響起。
盛清鸞當時坐在角落，看孫文的眼神，像在看一具屍體。
他現在看懂了她布的局。
“陸時崢！”周存尖聲催促，“本官以副考官之名命令你。”
陸時崢翻身下馬，順手抽出馬背上的長槍。
槍尾重重頓在青石板上。
嗡的一聲顫鳴壓過了周圍的喧鬨。
他走到周存麵前。
周存矮他大半個頭，被那雙眼睛盯著，不自覺退了半步。
陸時崢抬手，槍尖自下而上一挑。
周存頭上的烏紗帽飛起三尺高，落在泥水裡滾了兩圈。
整條街陷入死寂。
“副考官的命令，管不到巡防營。”
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