第4章 金詔急召一天和醫館的桂花潤喉糖還在京城街巷熱銷，江南帶回的《藥石圖譜》孤本剛被楊宇軒整理完畢，分類謄抄在新的冊頁上，桂花巷的桂香尚未散盡，一場來自皇宮的急召，就打破了醫館的寧靜。
那是個秋高氣爽的清晨，陳安安正踮著腳給窗台上的盆栽澆水，朱一品趴在櫃檯上盤點藥材賬目，嘴裡還哼著江南小調，柳若馨靠在椅背上擦拭弓箭，楊宇軒則在燈下研讀《藥石圖譜》，時不時在紙上批註幾句。
忽然，巷口傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，踏碎了清晨的靜謐。緊接著，一隊身著明黃色侍衛服的禁軍簇擁著一位太監，快步走到醫館門口。太監麵白無須，身著綉著蟒紋的宮服，手持一卷明黃色的聖旨，神色肅穆，一看便知是來自皇宮的特使。
醫館裡的四人皆是一愣，朱一品連忙收起賬本，楊宇軒也放下手中的古籍，起身迎了上去。
“天和醫館楊宇軒、朱一品、柳若馨、陳安安四位接旨！”太監尖細的聲音響起，語氣帶著不容置疑的威嚴。
四人連忙整理衣袍，跪倒在地：“臣等接旨。”
太監展開聖旨，朗聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：西北邊關甘州突發瘟疫，軍民染病者眾，死者無數，人心惶惶，恐危及邊防。聞天和醫館四位高人智計卓絕，醫術精湛，屢破奇案，救民於水火。今特召四位即刻前往甘州，查探瘟疫源頭，研製解藥，安撫軍民。所需物資、人手，皆可從當地官府調取，欽此！”
“臣等遵旨，謝主隆恩！”四人齊聲應道，接過聖旨，起身站立。
太監收起威嚴，臉上露出一絲緩和的神色：“四位高人，陛下對你們寄予厚望。甘州瘟疫兇險，還望四位務必保重，早日平息疫災，穩定邊關。宮裡已備好馬車和盤纏，就在巷口等候，四位收拾妥當，便可即刻啟程。”
“有勞公公。”楊宇軒拱手道，“我等即刻收拾行裝，稍後便出發。”
太監點了點頭，帶人在巷口等候。
送走太監，朱一品臉上的嬉鬧之色盡數褪去，神色凝重：“甘州瘟疫……這可不是鬧著玩的，瘟疫兇險，弄不好我們自己都得栽在那兒。”
“陛下下旨，我們豈能推辭？”柳若馨收起弓箭，語氣堅定，“邊關軍民安危事關重大，我們身為醫者，理應挺身而出。”
陳安安也點頭：“柳姐姐說得對。雖然瘟疫危險，但隻要我們小心應對，憑藉楊大哥的醫術和我們的智慧，一定能查明源頭，研製出解藥。”
楊宇軒神色嚴肅：“此次前往甘州，不比之前的案子，瘟疫傳染性極強，且邊關環境惡劣，可能還會有其他危險。我們必須做好充分準備。安安，你去整理藥箱，多帶些清熱解毒、抗菌消炎的藥材，還有口罩、艾草、烈酒等防疫之物；柳姑娘，你檢查好武器和防身之物，邊關可能有匪患，也可能有其他未知危險；朱一品，你去準備乾糧和水，再帶上一些常用的工具，比如指南針、火把、繩索等。”
“好嘞！”三人齊聲應道，各自忙碌起來。
阿明聽說四人要去邊關應對瘟疫，連忙跑過來：“朱大夫，楊大夫，柳姑娘，陳姑娘，我也跟你們一起去！我可以幫你們抓藥、煎藥、打理雜事，還能給你們帶路！”
朱一品拍了拍他的肩膀：“阿明，這次去邊關太危險了，瘟疫可不是鬧著玩的，你留在醫館，照顧好沈大娘，看好醫館，等我們回來。”
沈大娘也從裡屋走出來，眼裡滿是擔憂：“四位高人，邊關兇險，你們一定要保重自己。這是我給你們準備的桂花糕和草藥包，草藥包裡有艾草、薄荷、金銀花，能提神醒腦，防疫解毒。”
“謝謝沈大娘！”四人接過草藥包和桂花糕，心裡暖暖的。
半個時辰後，四人收拾妥當，背著行囊，走出醫館。巷口停著兩輛寬敞的馬車，一輛用來乘坐，一輛用來裝載物資，車夫和護衛都已整裝待發。
“四位高人，請上車。”為首的護衛恭敬地說道。
四人登上馬車，馬車緩緩駛離桂花巷，朝著西北方向而去。
京城漸漸遠去，沿途的景色越來越荒涼。一開始還有城鎮村落，後來便隻剩下連綿的群山和廣袤的荒原，秋風蕭瑟，捲起漫天塵土，讓人睜不開眼睛。
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