化在色彩的陰影之中。
祝餘站在原地，手指不由微微一緊。
這可真是太諷刺了。
就在她望著這幅壁畫出神的時候，一隻手忽然輕拍了她的肩膀。
她下意識地偏頭看去，隻見一位衣著華貴、滿麵笑意的中年貴族朝她微微一躬身。
“這不是德拉卡家的小姐嗎？您可是近來王都最炙手可熱的人物之一。”
他說著，視線下意識地掃向她身後，“不過怎麼沒見你們家其他人來？我可記得德拉卡家族向來最重這種場合。”
祝餘眉眼含笑，聲音溫和：“我的父親德拉卡子爵前陣子身子出了些小狀況，我讓喬治弟弟回去處理事務了，其他人也因事走不開，我隻好一人前來為家族儘點禮數。”
她話說得妥帖得體，臉上笑意不減，心裡卻冷笑一聲。
她早就看出今晚的宴會不對勁，怎麼可能還會讓喬治帶著整個德拉卡家族進來涉險給她的計劃添亂。
祝餘舉杯，與那名貴族寒暄幾句後，順勢側身，掩去眼中警覺的鋒芒。
大廳的燈光一盞接一盞亮起，照耀在金箔裝飾的拱頂和浮雕上，仿佛每一處都在彰顯王權的輝煌。
唯獨那幅高懸的壁畫之下，那片暗色陰影仿佛仍在扭動、掙紮，吞噬著廳中最深處的角落。
祝餘低頭抿了一口酒，剛放下酒杯，不遠處便響起了儀仗隊的短號。
王儲卡爾·安森身披寶藍色王袍，胸前佩戴著象征王權的金鷹徽章緩步入場。
年輕的他眉目清朗，臉上卻透出一絲掩飾不住的倦意。
“諸位賓客。”他微微舉起酒杯，聲音溫和卻不失威嚴，“國王陛下近日身體不適，因此由我代為出席今晚的狂歡宴。還望各位閣下見諒。”
廳中頓時響起一片附和聲。
祝餘卻垂眸不語，直到王儲在巡禮般地向眾人點頭致意時走近她，她才禮節性地微微躬身。
“德拉卡家的小姐。”卡爾笑著與她碰杯，“這次邀你前來王城，國王陛下可是念叨許久了。”
“聽說國王近日抱恙，不知道是不是礙於舊疾？”祝餘試探著開口問道。
卡爾舉杯一頓，隨即輕聲笑道：“不過是積勞所致。國王太操心國事了。直到酒神節的風聲傳入王城，他才終於肯鬆口歇息幾日。”
“那可真是難得。”
早就得知真相的祝餘對於王儲的理由感到一陣無語，她索性裝都不裝了，在轉身拿起一瓶麥酒時翻了個大大的白眼。
這邊祝餘與王儲的短暫交流剛落下尾音，她就聽見身後傳來熟悉的聲音。
埃爾頓總管走進宴會廳，神色平靜地宣布：
“今日是狂歡節，國王非常高興，特意下令破例敞開宮門，邀請維拉諾瓦的平民一同前來赴宴，共同慶祝節日！”
話音未落，祝餘手中剛剛舉起的酒瓶猛地一頓，險些從指間滑落。
她下意識地握緊，壓住心頭驟起的波瀾，聲音微冷：
“邀請平民入宮？”
這一瞬間，宴會廳仿佛陷入短暫的寂靜。
哪怕音樂還在緩緩流淌，旋律也仿佛突然變得虛浮。
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不僅是她，周圍的不少貴族也聞聲回望，眉頭緊蹙。
“開什麼玩笑？這些平民若是感染了鼠疫，那豈不是要把整座王宮也傳染上？”
“我們貴族的宴會，怎能讓平民參與？他們懂得禮儀嗎？”
“太荒唐了，維拉諾瓦的傳統從來不是這樣的。”
“……”
不滿的低聲議論逐漸蔓延開來，在金碧輝煌的宴會廳內發酵成一種看不見的躁動。
祝餘卻沒有加入他們的喧囂。
她站在原地，低垂著眼，指尖還緊扣著那隻酒瓶的瓶頸。
這場狂歡節的宴會如果允許平民參與的話，那這就是一場板上釘釘的獻祭儀式。
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