【第18章 先知的代價與憂慮】
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季後賽結束後的那個清晨,波士頓下了一場遲來的春雨。
林奇獨自一人坐在老花園球館空曠的看台高處,看著場館工作人員正在將懸掛了一個月的季後賽橫幅一條條拆卸、收攏。球館內很安靜,隻剩下雨點砸在古老木質屋頂上的沉悶回聲。
他在這裡坐了很久,將過去這整整一個賽季的起伏,在腦海中平實地複盤了一遍。
一年前的這個時候,他不過是球探部門裡一個名不見經傳的二級主管。當時的凱爾特人是一支僅拿到32勝50負、核心相繼退役或受大傷的爛攤子,被本地媒體戲稱為一艘即將沉沒的破船。為了上位,他簽下了那張近乎瘋狂的對賭協議,在一個夏天不增加一分錢預算的前提下,將球隊帶進季後賽,同時將球館上座率拉回聯盟前十。
當時,大半個聯盟都認為這是一個底層職員為了搏出位而上演的失心瘋。
然而一年過去,塵埃落定:47勝35負,東部第五。季後賽首輪3比2淘汰克利夫蘭,東部半決賽更是一路將東部冠軍水平的紐約尼克斯生生拖入了麥迪遜廣場花園的搶七大戰。
那張壓在總經理辦公室玻璃底下的對賭協議,上麵的三個核心指標已被全部兌現。他不僅為自己贏下了一份五年長約,更名正言順地執掌了凱爾特人所有的籃球事務決定權。
但坐在冰冷看台上的林奇心裡清楚,在過去這一個賽季裡,他真正攢下的家底,是那群被他從聯盟各個角落淘換來、最終在波士頓找回職業尊嚴的球員。
薩姆·卡塞爾,從休斯敦冠軍板凳席上受製於人的第三控衛,在這個賽季徹底蛻變為合格的首發控衛。場均15.2分、7.1次助攻的數據雖然伴隨著偏高的失誤率,但他在季後賽關鍵時刻的無私球風,標誌著他完成了從一個憑借本能衝鋒的替補,到掌控全局的首發指揮官的跨越。
埃迪·瓊斯,那個他頂住各方壓力從傑裡·韋斯特眼皮底下搶走的九號秀,在經曆過邁克爾·喬丹的軍訓、紐約尼克斯的季後賽身體肉搏後,已經褪去了新秀的青澀。場均12.8分、2.0次搶斷並入選最佳新秀一陣的成績,是他用一場場不知疲倦的貼身領防實打實打出來的。
多米尼克·威爾金斯,那個被老鷹兜售、被快船放棄、被全明星賽羞辱性拒之門外的超級得分手,用場均18.7分以及季後賽第四節一記記無解的翻身後仰,讓所有看衰他跟腱傷勢的媒體閉上了嘴。他雖然依舊沒能拿到渴望的總冠軍戒指,但他用實力證明了老殺手的底蘊。
再加上拉德加在陣地戰中穩定的下限保障,巴羅斯與珀森提供的三分空間,埃利奧特對更衣室氛圍的粘合,以及老將帕裡什在關鍵時刻一字千鈞的壓艙石作用。
這群在自由市場上優缺點明顯的即戰力,在短短一個賽季的磨合中,被熔煉成了一支願意在防守端為彼此而戰的鐵軍。
這才是林奇最核心的底牌。
雨漸漸停了,場館頂棚的滲水聲開始變小。
林奇站起身,拍了拍西褲上的浮灰。然而就在他準備邁步離開看台的瞬間,一個理智念頭悄然浮上心頭,讓他的腳步頓在了原地。
第一步,他走得很漂亮,也贏得很徹底。但他比誰都清楚一件別人無法察覺的秘密,他這一年的成功路線,是不可複製的。
過去這一個賽季,他之所以能用最低的成本拚湊出這套陣容,靠的是對聯盟規則變更和球員健康走向的絕對先知。他提前知道大衛·斯特恩會為了拯救收視率而縮短三分線,所以提前在自由市場上搶下了那些尺寸不足但射程極準的投手。他清楚肖恩·埃利奧特的腎臟疾病並不會導致其職業生涯提前報廢,所以才敢在全聯盟管理層退避三舍時低價抄底。他明白卡塞爾具備大心臟的特質,了解巴羅斯能吃滿新規的紅利。
他利用了全聯盟製服組的信息差和反應盲區。
但這種“撿漏”的紅利期,正在急速走向終結。
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