就承認了醜的存在；在張揚善的同時，也就表明了惡的存在。反過來，如果無所謂美，又哪裡來的醜呢；如果無所謂善，又哪裡來的惡呢？這也就如同沒有光就不會有影子一樣，而影子的出現也意味著光的存在。
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老子的這一論述是飽含著精邃的辯證法智慧的。在《韓非子》一書中記載了一則“自相矛盾”的寓言。楚國有一個做買賣的人，在他售賣的貨物中既有矛，又有盾，矛是用來攻擊的武器，而盾是用來防禦的武器，它們的作用是相對立的。這個楚國人在向人們介紹自己的矛是多麼的鋒利時說：“我的矛啊，世界上所有的盾都擋不住它。”一會兒，他又向人們炫耀自己的盾是何等的堅固，誇口說：“我的盾啊，世界上所有的矛都穿不透它。”這時，有個旁觀者就出來問他：“那麼，用你的矛去攻擊你的盾，又會怎麼樣呢？”這個人一下子就被問住了，啞口無言，直愣愣地呆在那裡，真是好不尷尬啊！他犯了一個什麼錯誤呢？他沒有意識到，矛的鋒利和盾的堅固都是相對的，如果說一支矛是很鋒利的，但是對於一支更加堅固的盾來講，它就算不得鋒利了，而這支很堅固的盾如果遇到了一支更加鋒利的矛，恐怕也就算不得堅固了。矛在鋒利的同時，也蘊含著不鋒利的因素；盾在堅固的同時，也蘊含著不堅固的因素。而這個人將矛的鋒利和盾的堅固給絕對化了，這就好像隻見到了陰影，而忽略了光明一樣。所以，老子提示我們，在說話和做事的時候，要常往事情的對立麵去想想，這樣才可以令自己的語言和行為變得更為周全、妥善。
再舉一個例子，在募捐的時候，大家會對捐款的人產生一種敬意，認為捐款是一種善舉。那麼，如果說捐款的人是有善心的，那些沒有捐款的人就沒有善心了嗎？這就不能一概而論了，有的人沒有捐款，可能是因為他一時還沒有得知相關的消息；有的人可能因為自己的經濟條件確實很困難，如果是這樣的情況，我們能說他沒有捐款就是缺乏善心的嗎？而問題還不止於此，對於那些捐款的人來說，他們肯定是有捐錢多，有捐錢少的啊，那麼，能夠說捐錢多的人善心就更大，而捐錢少的人善心就比較小嗎？當然不能這麼說，這其中同樣有著善心之外的因素存在。那些捐款很多的人，他們就全都是大慈善家嗎？也未必，有的人之所以捐出了很多錢，可能是出於麵子的關係，更有甚者還有可能通過捐款來為自己沽名釣譽，在這種情況下，善良的心意反倒退居其次了。這樣看來，善人和不善的人豈不是沒有辦法區分了嗎？當然也不是這樣，還是有辦法進行區分的，隻是不能全憑捐款的行為來做評判，不能簡單地以某種表麵現象做價值判斷的依據。
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