益的誘惑麵前，往往隻見到了它的好處，卻忽視了它的害處，就如同水中的魚兒隻見到了食餌，卻沒有注意到食餌之中還包藏著會令其緻命的鉤子。而人們不僅自身為了爭奪利益而瘋狂，還會對與其爭利的同道們以仇敵視之，俗話說，“同行是冤家”，講的就是這個道理。所以，老子才說出這樣意味深長的話語：“夫唯不爭，故無尤。”拋棄爭奪之心，正是全身遠禍的根本之法。而不爭奪，就意味著要將利益讓與他人，將好的位置奉獻給別人，而自己則“處眾人之所惡”，待在最為卑下的地方。水正因為具有這種特點而為老子所青睞。
古希臘的著名哲學家泰勒斯曾提出一個著名的命題：“宇宙的本原就是水。”他說：“水生萬物，萬物復歸於水。”而泰勒斯更將下麵一句話作為自己的格言：“水是最好的。”這與老子所說的“上善若水”簡直是如出一轍。那麼，泰勒斯又是根據什麼得出這樣的結論呢？是什麼令這位偉大的古希臘先哲對水如此地厚愛呢？
泰勒斯為什麼說宇宙的本原是水呢？因為水是人們生活當中的一種最為基本的物質，一切生物都不能離開水而存活，泰勒斯還細心地發現，每次洪水退後，都會留下肥沃的淤泥，而淤泥裡麵則生滿了植物的幼芽和動物的幼蟲，他將這一現象推而廣之，就得出了這樣的結論，即萬物都是由水而生的。可老子的觀點是怎樣的呢？老子說：“道，可道，非常道；名，可名，非常名。”那些能夠講出來的道理，都不是終極的道理；那些能夠說出來的事物，都不是永恆的事物。而水恰恰是一種現實當中的可名之物，既然可名，也就並非終極，並非永恆，既然並非終極和永恆，它又怎麼可能是宇宙的本原呢？顯然這是很荒謬的。那麼，老子是怎樣來描述世界之本原的呢？他說：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立不改，周行而不殆，可以為天下母。吾不知其名，字之曰‘道’。”（見第二十五章）老子將先天地而生的“道”作為世界的本原，而“道”是不可捉摸、不可想見的，它超出了直觀的認識範疇，而真正地達到了終極的高度。老子思想的高渺之處正可由此而略窺其端倪。至於水，在老子看來，水是“幾於道”的，它隻是接近道，但決不等同於道。
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水的智慧
老子在概述了水的“善利萬物而不爭，處眾人之所惡”的總體品質之後，又具體列舉了水的七種智慧，即“居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時”，用現代漢語來講述，就是居處善於卑下，心思善於沉靜，施與（或交往）善於仁愛，言談善於誠信，為政善於治理，做事善於達成既定的效果，行動善於選擇合宜的時機。
唐宋散文八大家之一、北宋著名的文學家蘇轍曾經專門註解過老子，著有一本《老子解》，在此書中，蘇轍對老子所講的水所具備的這“七善”進行了很好的闡釋：
居善地——“避高趨下，未嘗有所逆，善地也。”“避高趨下”，就是說水避開高的地方，而隻往低下的地方流；“未嘗有所逆”，也就是說水從不違背這個原則；“善地”，即善於選擇合適的地方，在這裡就是說，水之避高趨下是一種善於擇地的表現。這一點與前麵“處眾人之所惡”的涵義是大略相同的，是告誡人們，應當善於謙卑，而不汲汲於高處。
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