精圖治創下的輝煌業績，而且將祖先所建立的已傳承了數百年的大好江山也都給丟失了。若以紂王的早年作為來看，堪稱一個英明有為的君主，可是到了後來，他因為自己的功勞很大，逐漸變得驕傲自滿，越來越貪圖於享樂，最後甚至到了無所不至其極的荒淫程度，從而令自己淪落為一個世世代代給人們作為反麵教材的亡國之君。由此觀之，就是一個人本身，也未必能守得住他所親手獲得的這“滿堂的金玉”。
功成身退是明智之舉
在這一章的最後，老子講道：“功成身退，天之道。”在第二章，老子講“功成而弗居”，而本章可以看作是對這一觀點的再一次強調，並且明確指出，功成身退才是符合天道的。同在第二章，老子說道：“萬物作焉而不辭，生而不有，為而不恃。”而在接下來的一章，老子又闡述道：“生而不有，為而不恃”。由此可見，“生而不有，為而不恃”的“功成身退”之道是老子一貫秉持的基本觀點，而這，又是基於老子“無為”的思想而提出的。“無為”要求人們功成身退，而功成身退恰恰是“無為”的表現。
老子之所以說“功成身退”是天之道，乃是從大自然得來的。我們看，百草樹木，花開之時何等燦爛，但一旦有了果實，花便謝了；碩果累累，香飄數裡，一旦成熟，就會落下，它不會再佔據枝頭。由此，老子指出，人的行為要合乎天之道，功業成了，就應該引身後退。所以，人應該建功而不居功，打天下而不佔有天下，獨霸天下。每個人都應該明白，在實現個人價值，建功立業之後，自己的使命也就完成了。這個時候，就應該趕快隱退，空出舞台讓後來人演出。如果打下天下就佔有天下，那與強盜的搶劫有什麼區別呢？莊子說的“竊鉤者誅，竊國者為諸侯”，正是對這種居功不退者的尖銳指責。
一個真正理解大道的人，都會循道而行，都知道功成身退的道理。春秋時期，齊魯會戰，魯國右翼軍潰退。將軍孟之反斷後，成功掩護了後撤部隊。但是，在他退入城門時卻說：“真倒黴，我的馬太差了，隻能在後麵拚命抵擋。”國家戰敗了，你的功勞再大又如何呢，表功居功，隻能引起君臣們的反感，弄不好會遭來災禍。孟之反以此掩蓋自己的功勞，真是得大道的做法。
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老子之所以說“功成身退，天之道”，大概有以下幾個原因。首先，大道循環不息，事物時刻在變化。在事物發展的某一階段能有所作為，之後便不一定能適合事物發展的要求。比如，開國將軍，在戰爭年代叱吒風雲，功勛卓著。但是，戰爭結束了，國家建立了，將軍的使命也就完成了。因為，國家接下來的任務是建設。實踐證明，多數成功的將軍並不是好的建設者。如果在建國後你繼續居大功、占高位，多半會阻礙社會發展，於人於己於國都是不利的，故而應該功成身退。
其次，功成身退對建功者本人也是一種保全之道。對上位者來說，功高難免震主，領導自然會對有功者戒備提防，因為有功者的存在就是對他的地位和權勢的無形威脅。上位者自然會千方百計想法削弱他，有功者的處境實際上已經很危險了。對於多數成功者來說，往往會因為做過大事，立過大功而目空一切，認為老子天下第一。這種姿態難免會遭到周圍人的嫉妒和憤恨，他們會想方設法，尋找有功者的過失，散布詆毀，欲除之而後快。再者，你身居高位，本身就擋住了後來人的升遷之路，這些人為了自己的利益，也會想法扳倒那些高高在上的成功者。幾股力量結合，往往會對居功不退者形成緻命的打擊。所以，對於功成之人來說，退下來反而會得以保全。
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