而不擇手段，毫無廉恥，天下就必將大亂。人們在讚美盛世的太平景象時，經常會用到這樣兩個成語——夜不閉戶，路不拾遺，正所謂“大道之行也，天下為公”，隻有當人們的私慾為公義超越之時，才會營造出一個美好的人類社會。
可是，人本身就是慾望的動物，人類如果沒有感情慾望和生活嗜好也就不成真正的人。個人私慾與社會安定構成一對難以調和的矛盾，那麼，人們應該怎樣對待自己的私慾呢？智者老子開出的藥方是恪守大道，不起慾望。但是，作為一個人不起慾望是不可能的，其實，老子教導的意義就在於，他提醒我們應該正確對待自己的慾望，儘可能地剋製自己的慾望，尤其是統治者，更應該注意這一點。在得道之人看來，一個人隻要心中出現貪婪或偏私的念頭，那麼，他的剛直性格就會變得懦弱扭曲，他的聰明才智就會因蒙蔽而暗昧昏庸，他的慈悲善良就會變得殘酷無情，他的純潔心靈就會變得卑鄙汙濁，所有的美德將會因此喪失，甚至會給自己帶來無窮的危害。索諸史籍，不難發現古今中外的貪官都在受賄之後，變成由行賄者擺布的可憐蟲。
北周宣帝皇後是楊堅的女兒，楊堅因家世和才幹出任北周重要官職，手握重權。北周皇族宇文氏對楊堅頗為猜忌，多次設計謀害，均未得逞。後來，北周宣帝也動了殺心，想找個借口把楊堅幹掉。宣帝設下一計，他讓自己的四個美貌寵姬打扮起來，嬌艷嫵媚地侍立在自己的兩側，然後派人召見楊堅。宣帝暗囑武士，如果楊堅窺視美姬，就立即把他殺掉。出乎意料的是，楊堅上殿後一直目不斜視，宣帝無奈，隻好讓他退出。不久，宣帝因縱慾過度而死，他的兒子宇文闡即位，是為北周靜帝。楊堅以國丈重臣的身份入朝主政。當時，皇族之中漢王宇文贊勢力最大，想除掉楊堅自己當皇帝，因此在上朝聽政時常與楊堅平起平坐。楊堅也想除掉宇文贊，大權獨攬。於是，他選了幾個美女送給好色之徒宇文贊。宇文贊一見，喜不自禁，便搬回王府天天與幾位美女玩樂，不再過問政事。就這樣，楊堅順利掃除篡權障礙，於公元581年7月稱帝，篡周建隋。皇族大臣宇文贊因為貪私，成為楊堅手裡的玩偶，任其擺布，緻使國家與個人都落得個可悲的下場。
由此可見，無論是做人還是處世，甚或是治理國家，都要奉行大道，大道是寬敞的大路，順此前進就會廣闊無邊。而慾望就好像狹路泥潭，一旦踏入不僅坎坷崎嶇，更是寸步難行。做人絕對不要因私慾而貪佔便宜，一旦被慾望控製，就很容易迷失本性，甚至可能墜入深淵而萬劫不復。
荀子認為，人的本性是喜好私利的，由著這種本性發展，人與人之間就會發生爭奪；人天生就會忌妒記仇，任由這種本性發展，人們就會去殘害忠良；人生來就喜好樂音美色，由此出發，淫亂之事難以避免。所以，如果人人由著自己的本性，那麼社會中的謙虛、忠誠、禮義等道德觀念都會喪失。因此，人類絕不可放縱自己的本性，任由慾望泛濫，否則，社會必然會相互爭奪，秩序敗壞，從而導緻暴亂。故而，為了整個人類的福祉，也是為了個人安全與幸福，人類應自覺克製慾望，努力促使社會安定。
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