文明便停滯了，幾千年來他們的生活方式都沒有變化，文明也沒有多大發展。
總之，通過老子的這種智慧，我們應該認識到，在遇到事情的時候，無論是好事，還是壞事，都不要僅僅看到短暫的現實，而要學會用一種更為全麵的、動態的目光去看問題，能夠看到事情表麵背後隱藏的趨勢或者苗頭。也不要看到好事就高興得忘乎所以，遇到壞事便萬念俱灰，失去方寸。並且，值得一提的是，把握這個智慧，我們不僅可以發現災禍背後的福氣，而且還能夠施加影響，使得災禍變為福瑞。
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方而不割，廉而不劌
老子在本章中指出，好事和壞事會相互依存，正直和虛假會彼此轉化，善良和邪惡也會相互易位，並沒有一定的標準存在。而世人卻看不透這一點，隻是執著於自己的理解和標準，結果陷入混亂之中，無法自拔。而聖人卻因為看透了這個道理，所以能夠做到“方而不割，廉而不劌，直而不肆，光而不耀”，即方正但不迂腐，銳利但不傷害別人，直率但不放肆，光亮而不炫耀。其實，這就是一種不走極端的中庸之道。應該說，這四條準則對於我們為人處世具有重要的指導意義。而在這四個準則中的“方而不割，廉而不劌”側重於理解別人，而“直而不肆，光而不耀”則側重於強調的是克製自己。因此，我們將其分開論述，這裡先論述“方而不割，廉而不劌”的智慧。
其實對於“方而不割，廉而不劌”的解釋，不止一種，除了上麵所說的方正但不迂腐，銳利但不傷害別人外，還有人認為其可解釋為方正但不生硬，廉潔但又不疾惡太嚴，苛刻太甚。不過，可以看出，這些解釋本質上差別不大，總的意思便是說一個人可以要求自己在內心堅持原則，但在處世時，便要學會圓融，不要用這種原則去苛責別人，以免傷害別人。簡單說，即是對自己嚴格，對別人則寬厚。顯然，這是一種值得推崇的為人處世之道。
我們知道，每一個人出生和成長的環境是不一樣的，所受的教育也是不一樣的，因此看待事物的方式和衡量行為的標準肯定有所不同。同時，每個人的智慧高低也是有差別的，因此對於一個事物的認識也會有智愚之別。有時候智慧的人看到的東西，別人未必能夠看出來。當然，一般而言，大家對於正直、誠實、廉潔等品格都是認可的，並會在一定程度上要求自己去做到。但是，每個人因為各種內在和外在的條件的不同，所能做到的程度是不一樣的。這個時候，我們便不能以自己的標準去苛責別人。要知道，每個人的原則都應該隻是用來約束和激勵自我，而不應該是用來衡量別人的。孔子曾言自己每天都反思自己今天有沒有做不符合仁義的事情，卻從來沒有說要積極去衡量別人有沒有符合仁義。美國著名小說家菲茨傑拉德在自己的小說中曾經說過一句話：每當你想要指責別人的時候，要明白不是每個人都有你出生至今所擁有的優越條件。這便提示我們，對待自己，不妨嚴格一些，而對待別人，則以寬厚為好。每當你要苛責別人的時候，要明白什麼事情都沒有絕對的標準，你認為對的未必就真的那麼對。用一種並不絕對的準則去衡量別人，隻能是一種自以為是，結果顯得自己苛刻、狹隘，乃至愚蠢，最後被人厭煩。
有一位劉先生，是一位頗有原則的人，誠實嚴謹，不阿諛奉承，不投機取巧，不參與壞事，更不佔別人便宜，還樂於助人。按說，這應該是個受人尊敬，人緣很好的人。但事實卻並非如此，他的朋友很少，大家都躲著他，不太願意跟他交往。原來，這個人正是因為自己在道德上做得還行，於是自我感覺良好，過分看重自己，以為自己是個十全十美的人，以為人人都應該以他為模範，為導師。生活中他總是擺出一副神聖不可侵犯的神態，隨時隨地地去教訓別人、指導別人，像大人管小孩，老師對學生一樣。另外，他還不能容忍別人對他有絲毫不恭敬、不忠實之處。如果他吃了別人一點的虧或受了別人一點點欺騙，那他就把對方當作罪大惡極、無恥之極的人，加以攻擊、嘲笑、諷刺或謾罵不已。可以看出，這個人的問題便在於他用自己的標準去衡量別人，以為自己認為對的東西，別人便同樣應該認可。顯然，老子所說的“人之迷，其日固久”說的就是他了。
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