，建文帝實在是“不知所終”，甚至他一直懷疑建文帝已經出逃。這種推測自然讓有“篡位”之名的朱棣不得心安，為了徹底除去建文帝捲土重來的可能性，他多次派人四處秘訪建文帝的下落。鄭和就是朱棣派出尋找建文帝下落的一支。近年來，有學者考證說，為了尋找建文帝，鄭和不但下西洋，而且3次東渡扶桑，到日本去過。
鄭和像
鄭和（1371～1433），本姓馬，小名三保（寶），明雲南昆陽（今晉寧）人。明初入宮為宦官，賜姓鄭，並為內官監太監。永樂三年（1405年）奉命與副使王景弘等率艦通西洋。之後，又遠航6次，先後經30餘國。最後依次航行回國後，病死於南京。
第二種說法說尋訪建文帝最多不過是鄭和遠航的一個附帶任務，說他是“專程”尋找建文帝蹤跡則不合情理。他們認為鄭和的遠航有軍事目的。如《明史·鄭和傳》說鄭和遠航“欲耀兵異域，示中國富強”；近代學者梁啟超說，鄭和下西洋是“雄主之野心，欲博懷柔遠人，萬國同來等虛譽”；尚鉞在《中國歷史綱要》中也指出，鄭和下西洋“大概是想聯絡印度等國抄襲帖木兒帝國的後方，牽製它的東侵”，從而保證明朝的安全。而以鄭和航海時的巨大規模，勢必也能夠實現這個目的，因為在鄭和遠航的15世紀，世界範圍內還少有如鄭和船隊那樣大的規模和氣勢，船隊所展示出的強大的軍事實力足以震懾異域。
第三種說法認為鄭和航海以經濟目的為主。明成祖為了增加財源，彌補財政虧損，派鄭和出海遠航。史實表明，鄭和的船隊與其所到之處的居民開展了很多的經濟貿易，不僅滿足了明朝官方對外貿易上擴大市場的需求，而且溝通了西洋大國對明朝的“朝貢貿易”，收效甚好。並且有史料表明，明代的中國已經被納入世界貿易體係，與亞洲、非洲的幾十個國家都有貿易往來，不但明朝官府、周邊國家，甚至連沿海官紳、百姓都從中獲得了巨大的經濟利益。鑒於這樣總體的經濟環境，說鄭和遠航是出自經濟目的是有一定根據的。
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第四種說法認為鄭和航海以政治目的為主。朱棣知道自己有篡位的壞名聲，所以在他登基後積極採取各種措施來塑造一個好君主的形象。鄭和下西洋的巨大規模向外界展示了自己所統治的國家的恢宏氣勢，這正是朱棣造成萬國來朝的盛世局麵以穩固政權的方式，並且也藉此瓦解政敵勢力。學者根據史料分析，鄭和前三次航海，與東南亞、南亞沿海諸國建立了友好關係；後四次則向東亞以西的未知世界探訪，開闢了新航路，使海外遠國都“賓服中國”。也就是說，鄭和遠航已經達到了朱棣的既定目標。此外也有人說，鄭和下西洋是政治和經濟的雙重目的，是“一箭雙鵰”的行為。
第五種說法則認為上述的諸種說法都有失偏頗，他們認為鄭和下西洋是有階段性的目的的。前三次的目的大緻有三：一是追尋傳說中逃往海外的建文帝的下落；二是鎮撫海外的臣民，同時也是為了炫耀國威；三則是為了擴大海外貿易，溝通與南洋諸國的聯繫，保持南部海疆的和平。之後的四次下西洋，更多的則帶有探險和獵奇的性質。朱棣是一個雄心勃勃的人，對南亞以西的未知世界很感興趣，同時也想讓他們對自己所統治的明王朝有更多的認識，因此派鄭和開闢新航路，讓海外諸國“賓服中國”。
儘管有這麼多關於鄭和遠航原因動機的推測，但是至今並沒有真正的結果。一個大陸國家為何要進行如此大規模的遠程航海，也就在劉大夏對史料的“付之一炬”中成了千古難解之謎。
於謙被殺之謎
於謙，字廷益，號節庵，少時即“慨然有天下為己任之誌”，永樂十九年（1421年）中進士，走上仕途。他為官廉正，極有才幹，又因在宣德元年（1426年）鎮壓漢王朱高煦叛亂中的出眾表現而受到宣宗讚賞。宣德五年（1430年），於謙任兵部右侍郎，多次上書，興利除弊，但引起權貴不滿，遭讒被貶，後因邊防吃緊，入京任兵部左侍郎。土木堡之變後，瓦剌大舉南犯，於謙運籌帷幄，捍衛了明朝，立下了蓋世功勛。而後於謙大力改革軍製，受到景帝重用。但同時也引起了更多人的嫉妒，最後被誣陷入獄，於景泰八年（1457年）被處死。一代名臣於謙突遭橫禍，成為千古奇案。
此事還得從明英宗時說起。史載，英宗正統十四年，年僅23歲的英宗不聽勸阻，受自己佞臣王振的唆使，下令自己禦弟王朱祁鈺駐紮京師，自己親自點精兵50萬揮師北上，迎戰蒙古瓦剌部，結果在土木堡兵敗被擒。
古語說得好：天下不可一日無主。可是此時此刻，英宗已成異邦階下囚，皇太子尚年幼無知，也先部落隨時都可能兵臨北京城，這怎能讓大臣們不憂心如焚呢？
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