燈火吹熄，整座木屋黑得伸手不見五指。
山貓沒有睡，甚至連外袍與皮靴都未曾脫下。他背靠著硬邦邦的乾草鋪蓋卷坐著，那隻破舊的撥浪鼓緊緊貼在胸口，長長的木柄隔著粗布單衣，硬生生頂在他的左側肋骨上，隨著他每一次悠長而沉重的吐納，一下，一下，硌得隱隱作痛。
乾他這一行的斥候探馬，每逢合眼躺下之前，都有個改不掉的毛病：
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必須將這一整天見過的每一張生麵孔、聽過的每一句看似無心的話、街道拐角多停駐了半息的可疑目光，在腦海裡像篩沙子一樣，從頭到尾細細過上一遍。哪句話說漏了風，哪條隱蔽的尾巴沒斬乾淨，三年裡，夜夜如此，不敢有一絲一毫的懈怠。
今夜心神難寧，篩子在心頭一晃，晃出來的，全都是三個月前李家坳那一趟貨。
那是清明前後，細雨夾著料峭的春寒。他挑著插滿各色絲線與銅頂針的扁擔邁進李家坳，嘴裡扯著那套吆喝了三年的老調子，字正腔圓，張口就來：
「針——線——頂針兒——蘇繡的好花樣換雞蛋嘞——」
村口的幾名農婦媳婦聞聲立刻圍攏上來，指指點點，挑挑揀揀。
「貨郎，這銅頂針怎麼賣的？」
「兩個大錢一個，嫂子若是買，我搭你三根結實的青絲線。」
「呸，村頭王麻子家挑擔過來，可都是搭四根線的！」
「那嫂子大可去尋王麻子。」山貓臉上堆著市井貨郎招牌式的圓滑笑容，「不過回頭再買線，你保準還得找我——這方圓幾十裡地，就我這線下了水搓洗三次都不帶褪色的。」
嘴上熟絡地插科打諢，他的餘光卻早已如微風細雨一般，將整座村落的溝溝坎坎寸寸梳理了一遍。
這是刻進斥候骨髓裡的保命鐵律：
進村先辨人。有沒有生麵孔，有沒有指節粗大虎口結繭的閒漢，有沒有家犬衝著同一個草垛狂吠，有沒有看似不經意晾在籬笆上的暗記。
全都沒有。
隻有村東頭那座破敗漏風的土地廟門檻前，麵朝陽光坐著個身形高大的漢子，手裡正拿著幾根青綠的麥秸稈，極其耐心地給身旁一個五歲大的小女娃編著草兔子。
「爹爹，耳朵！要把耳朵扯得長長的！」小女娃在泥地上蹦蹦跳跳地比劃著名，奶聲奶氣地嚷，「上回你給我編的那隻，拿在手裡跑起來，耳朵還會一晃一晃的呢！」
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坐在地上的漢子始終沒有出聲。
他的喉嚨深處隻是極沉極濁地滾出一聲含糊的動靜，算是應下了。兩根青黃的草莖在他布滿裂口的手指間輕輕一挑、一壓，便靈巧地抽出兩片長長的草耳朵，指尖微微一彈，草耳朵果然顫巍巍地晃動起來。
小女娃拍著肉乎乎的小手，咯咯笑得滿臉開花。
山貓的眼神不敢有哪怕一剎那的凝滯。他的目光就像順著青石板流淌的溪水，自然而然地漫過去，低頭收銅板，遞過紙包的鋼針，然後再漫不經心地漫回來。
然而，就在第三眼漫回來的那一瞬間——
他看見了那條毫無遮掩的左腿。
那漢子似乎腿腳極不利索，左腿直挺挺地橫在破爛的蒲團外側，粗布褲腳破了一個掌心大的破洞，慘白的正午日頭不偏不倚，正好打在他的小腿皮肉上。
那是一個舊傷留下的凹痕。
圓心下陷，約莫銅錢大小，邊緣的皮肉扭曲糾結成一圈猙獰的硬棱，深陷在腿骨外側。
左膝往下兩寸，脛骨外緣。
山貓捏著針包的手沒有停頓，順順噹噹地遞給了麵前的大娘，一根銀針都沒晃掉。
可是他的胸腔深處，心臟卻像是被一記沉重的戰錘狠狠砸中，發出「咚」的一聲悶響，震得渾身百骸酸麻發冷！
天底下征戰廝殺，刀槍無眼，受過箭傷刀痕的漢子千千萬萬。
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