老莫買油條回來的時候，陳大炮正在灶房裡給銅篩擦油。
“幾根？”
“兩根。”老莫把油紙包擱到灶台邊，手掌在圍裙上蹭了蹭，“德順號門口原先總排著隊，今早冷清得很。炸油條的師傅靠著門框抽煙，鍋裡的油都涼了。我站了一會兒，進去吃早點的攏共七個人。”
陳大炮把銅篩放回木工箱。
“比平時少多少？”
“少了三成打底。幾個老主顧路過瞅一眼就走了，往咱分號方向去的。”
陳大炮拿起油條掰了一截，遞給蹲在門口的陳安。陳安接過去咬了一口，嚼了兩下，皺了皺鼻子。
“爺爺，沒咱餛飩香。”
“人家炸油條的，手藝沒壞。”
陳大炮把剩下那根油條用油紙包好，塞進灶台角落。
“客人吃慣了新味道，嘴就往新地方跑。”
陳安想了想，沒再說話，低頭把手裡那截油條啃完了。
上午十點剛過，雷國慶從分號前門跑到後院。
“大炮叔，吳掌櫃來了。說請您過去坐坐，備了酒。”
“在哪兒？”
“就在德順號後頭的小院。他搬了張八仙桌到院裡，還炒了兩個菜。”
陳大炮把圍裙解下來搭在灶沿上，從灶台角拿起昨晚裹好的三個布包，裝進木框。
“老莫，看家。”
“得嘞。”
陳大炮提著木框出了分號後門，穿過兩條窄巷，拐進德順號後院。
院子不大，一棵老槐樹底下支著張八仙桌。
桌上擺了一碟花生米，一碟拍黃瓜，一瓶二鍋頭，兩隻粗瓷酒盅。吳德全坐在桌邊，正拿筷子頭戳花生米，一粒一粒往嘴裡送。
五十來歲的人，臉上的褶子比實際年紀深。乾貨鋪子做了半輩子，手指縫裡常年嵌著乾菌的土褐色。
看見陳大炮提著木框進來，他站起身，酒瓶子往前一推。
“陳師傅，我這地方簡陋，別嫌棄。”
“吳掌櫃客氣。”
陳大炮把木框擱在桌角，坐下來。
吳德全給兩個酒盅倒滿，端起一盅。
“先喝一口。”
兩人碰了一下，各自抿了一口。二鍋頭辛辣，順著喉嚨往下走。
吳德全放下酒盅，筷子夾了顆花生米在手裡轉，沒往嘴裡送。
“陳師傅，我在鼓樓這一片賣了二十六年乾貨。什麼風浪沒見過。”他把花生米擱回碟子裡，手指在桌麵上點了兩下。“可您這碗餛飩，把我看明白了一件事。”
“什麼事？”
“我的早點攤，撐不過三個月。”
陳大炮沒接話，拿筷子夾了根黃瓜嚼。
吳德全把酒盅端到嘴邊，沾了沾，又放回桌麵。
“我那早點攤，包子油條豆漿，賣的是個方便。可您那餛飩一出來，五毛一碗不要糧票，皮子薄得能透光，餡裡頭又是魚肉又是豬肉。我那包子跟您擱一塊，就是個麵疙瘩。”
他端起酒盅，一口喝下。
“陳師傅，我今天請您來，就想問一句話。您那碗餛飩的湯底，能不能教我？”
陳大炮放下筷子。
“湯底是恒豐祥的根。不賣，不教，不換。”
話落得乾脆。
吳德全的臉漲紅了一層。嘴張了張，又閉上。
院子裡安靜了幾息。老槐樹上落了隻麻雀，叫了兩聲又飛了。
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陳大炮彎腰，從木框裡把三個飯盒取出來，一個一個解開棉布，搪瓷蓋掀開，在八仙桌上一字排開。
第一個飯盒裡，雞湯餛飩。湯色金黃，餛飩鼓著肚子浮在麵上，薑味和乾貝的鮮從盒口往外冒。
第二個飯盒裡，煎餛飩。底殼焦黃酥脆，頂皮還帶著軟勁兒，豬油的香裹著麵皮的焦氣。
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