第52章 舊冊開棺告示貼出去的前一夜，崔九來找魏珩，手裡抱著一個布包。
布包不大，藍布，洗得發白，四角打著補丁。崔九把它放在案上，一層一層打開，手一直在抖。
裡麵是十幾冊手抄本，紙頁焦黃，字跡密密麻麻。
“大人，”崔九的聲音也抖，“老朽瞞了您一路。今天不敢再瞞了。”
“老朽姓崔，行九。嘉祐元年中的秀才，雲州府院試案首。大人別笑，老朽當年，也是府學裡數得上的人物，一襲襴衫，前呼後擁，誰都道是顆天上的文曲星。”
魏珩放下筆。
嘉祐元年。今年是大衍景和二十四年。嘉祐元年，是三十七年前。
“中秀才那年，老朽十九。”崔九說，“府學的教諭說我文章好，把我薦進府學當謄錄，管學田的賬。管了三年，管出事了。老朽發現，府學的八百畝學田，賬上有，地上沒有。田讓柳家種著，租子一分沒見著，賬上卻年年記‘佃戶完納’。”
“老朽那時候年輕，一根筋，寫了揭帖，往上告。”
“告到府裡，府裡壓下；告到省裡，省裡發回府裡自查。然後有一天，衙門來拿人，說老朽的窗稿裡有一句詩，文字犯諱。”
崔九慘笑了一聲：“什麼詩？老朽到現在都不知道是哪一句。功名奪了，人打了二十闆，趕出府學。告發老朽的，是府學裡三個人。老朽後來輾轉打聽出來，三個人裡頭，有一個——”
他一字一頓：“姓柳，名貴。柳家的旁支，如今在柳家莊子上當大管家的那個柳貴。”
屋裡靜得能聽見燈花爆響。
魏珩緩緩道：“所以你在雲州城隍廟前擺字攤，擺了十幾年。”
“擺字攤是糊口。”崔九撫摸著那些手抄本，“這些是正經營生。老朽被趕出府學以後，在刑房一個老書吏手下幫傭，替他抄檔。老朽留了個心眼，每抄一份，私抄一份。”
“三十多年。府學的、刑房的、戶房的，凡是經老朽手的檔，這裡都有一底子。”他擡起眼，渾濁的眼睛裡燒著一團東西，“老朽不敢拿出來。拿出來，老朽這條命早沒了。老朽就等著，等一個能拿它們的人。”
“孫敬修那本闈墨摘抄，是老朽托他帶的。大人在雲州理檔的時候，老朽就盯上您了——您歸檔的法子，跟老朽自己瞎琢磨的，是一個路數。老朽當時想，這孩子要麼是個天生的書吏，要麼……”
“要麼什麼？”
“要麼是個跟老朽一樣，被冊子救過命的人。”崔九說，“後來聽說您是沈氏的兒子，老朽就都明白了。”
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魏珩伸手，拿起最上麵一冊手抄本。
翻開第一頁，是府學學田的底賬，嘉祐三年的。哪一畝田，佃給誰，實收幾何，賬載幾何。
“崔九。”魏珩合上冊子，“你知不知道，這些東西夠死幾回的？”
“夠死老朽一個，富不了害老朽的。”崔九咧嘴一笑，缺了顆牙，“大人，老朽今年五十七了，爛命一條，早就不打算囫圇著死了。您就說，用不用得上？”
魏珩沉默了很久。
然後他起身，把案頭的燈撥亮了一分，將那十幾冊手抄本一冊一冊碼進匣中，上了鎖，鑰匙貼身收了。
“用得上。”他說，“但不是現在，也不是全用。崔九，從今夜起，這些冊子按我的法子重新歸檔。什麼時候用哪一冊，我說了算。”
“還有。”他看著這個抖了半輩子的老頭，“你的功名，先記著。”
崔九一震。
“文字犯諱，沒有指實的詩句，沒有覆核的卷宗，這案子本身就是漏的。”魏珩說，“漏案可以補。等我攢夠了，一起算。”
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崔九張著嘴，半天，忽然以頭抵案，嚎啕出聲。
三十七年了。
……
那一夜，後堂的燈燒到了五更。
崔九的酒意早散了，人卻像被架在火上。他幫著魏珩把那十幾冊手抄本一冊一冊過，每過一冊，就要停下來喘一會兒。
“這一冊，嘉祐五年，府學學田的實收底賬。”
“這一冊，景和二年，刑房命案的分檔索引——大人看這個，‘柳莊’兩個字底下，掛了六條。”
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