三天後。
葉初蕊頂著黑眼圈，把一本彙總的賬冊推到謝昭麵前。
“國庫空了。”葉初蕊說。
謝昭拿起賬冊。
“賬麵上有三百萬兩，實際庫銀不到三十萬兩。”葉初蕊喝了一口濃茶。“剩下的二百七十萬兩，全是白條。”
謝昭翻看賬冊。
“錢去哪了？”謝昭問。
“軍費，修河堤，還有各地官員的虧空。”葉初蕊說。“最大的一筆，是一百五十萬兩。撥給了江南織造局。但織造局每年上交的絲綢，根本抵不上這筆錢。”
“江南織造局是大皇子的人在管。”謝昭合上賬冊。
“大皇子。”葉初蕊念了一遍這個名字。“太子倒了，大皇子就成了最大的贏家。”
謝昭點頭。“他現在正聯合朝臣，上書立他為太子。”
“他沒錢。”葉初蕊說。“一百五十萬兩，他吞不下去。這筆錢肯定用來養私兵了。”
謝昭看著她。“你打算怎麼查？”
“我去江南。”葉初蕊說。
“不行。”謝昭直接拒絕。“太危險。老王爺死前留的血字，已經傳出去了。現在暗地裡找你的人很多。”
“我不去，這筆爛賬平不了。”葉初蕊算盤打得啪啪響。“國庫沒錢，你這個戶部尚書怎麼當？過幾個月要發軍餉，你拿什麼發？”
謝昭沉默。
“我跟你一起去。”謝昭說。
葉初蕊抬頭看他。“你堂堂一個皇子，擅離職守？”
“我向父皇請旨，去江南巡視鹽務。”謝昭說。“名正言順。”
葉初蕊算了一下。“包路費嗎？”
“包。”謝昭說。
出發前一天。
葉初蕊去街上買東西。
謝昭派了十個親衛跟著她。
她在藥鋪買了大量的麻沸散、砒霜、曼陀羅。
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親衛看著她把一包包毒藥塞進包袱。
“葉姑娘，買這麼多藥乾什麼？”親衛頭領問。
“防身。”葉初蕊說。
路過首飾鋪。
葉初蕊停下腳步。
她走進去。看中了一根銀簪。
簪頭是空心的。可以藏毒針。
“包起來。”葉初蕊說。
掌櫃包好簪子。遞給葉初蕊。
葉初蕊伸手去接。
旁邊伸出一隻手，搶先拿過了盒子。
一個穿錦袍的男人。三十多歲。長得很白。
“這簪子，本公子要了。”男人說。
葉初蕊看著他。
“我先看中的。”葉初蕊說。
男人笑了。“我出雙倍價錢。”
葉初蕊拿出算盤。“雙倍是二十兩。你給我十兩，簪子歸你。”
男人愣住了。
“你缺錢？”男人問。
“誰不缺錢。”葉初蕊說。
男人掏出一錠十兩的銀子。扔在櫃台上。拿著簪子走了。
葉初蕊收起銀子。
親衛頭領走過來。“姑娘，那是大皇子的小舅子，趙恒。”
葉初蕊掂了掂手裡的銀子。“他很有錢？”
“趙家在江南有鹽礦。”親衛頭領說。
葉初蕊眼睛亮了。
回到公主府。
葉初蕊把趙恒的事告訴了謝昭。
謝昭正在擦刀。
“趙恒是個紈絝。”謝昭說。“但他爹趙尚書，是戶部的老油條。江南那一百五十萬兩的虧空，趙家肯定脫不了乾係。”
葉初蕊拿出那十兩銀子。放在桌上。
“他今天花十兩買了我看中的簪子。”葉初蕊說。“這筆賬，我記下了。”
謝昭看著她。
“你很缺簪子？”謝昭問。
“那是空心簪，能藏毒。”葉初蕊說。
謝昭站起身。走到櫃子前。拿出一個長條木盒。
扔給葉初蕊。
葉初蕊打開。
裡麵躺著一把精巧的袖箭。純鋼打造。
“按一下機括，能連發三根毒針。”謝昭說。“比簪子好用。”
葉初蕊拿出來試了試。很順手。
“多少錢？”葉初蕊問。
“送你的。”謝昭說。
葉初蕊把袖箭綁在手腕上。
“謝了。”葉初蕊說。“算在工錢裡。”
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