【第223章 衣錦還鄉】
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劉大富的車隊輾轉行進一月有餘，終於踏入溫潤富庶的江南地界。
這裡不愧是天下馳名的魚米之鄉，河道縱橫交錯，星羅密布，連片水田綿延無儘，歲歲產出豐足稻米，河湖之中水產充沛，生生不息。
沿岸商貿極為興盛，傍埠而興，煙火連綿不絕。
此地底層百姓雖依舊身處窮苦，日子拮據清寒，卻與北方的底層百姓截然不同。
這裡無地可耕的農戶，不必困死在田畝之間，可入城去往各處織坊日夜紡紗織布，或是奔赴碼頭、染坊、船行，靠力氣手藝討一份生計。
良田產糧，河湖出鮮，工坊容人。
隻要肯勤懇出力，便總能混得一口飽飯，不至於落得流離餓死的絕境。
一路車馬勞頓，眾人便尋了一處臨河客棧落腳歇息。
自北向南數千裡跋涉，沿途儘是土地兼並的悲涼、貧富割裂的刺骨、底層百姓的掙紮苦熬，壓得劉大富連日來心緒沉鬱、眉頭緊鎖。
可踏入江南沃土，見此地民生尚有喘息之機，不至於絕境無路，他心頭沉甸甸的鬱結，終於稍稍舒展，不複往日那般沉重壓抑。
一室之內，眾人休憩，心思卻各有不同。
蘇婉兒望著窗外潺潺流水，心底滿是即將拜見素未謀麵公婆的忐忑。
一旁的蘭兒卻是全然不同的心境。
身為土生土長的江南人，闊別故土許久，如今終於踏回家鄉地界，目之所及皆是熟悉的水鄉風物、鄉音煙火。
她滿心輕快歡喜，一路的疲憊儘數消散，眉眼間皆是歸鄉的欣喜與暖意。
陳伯立在一旁，趁著歇腳的空檔上前一步，躬身開口：
“侯爺，算時日，離年關已沒有幾日了。咱們改走水路如何？舟行順水，能早些趕回蘇州。”
劉大富略一思忖，緩緩點頭：
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“好，明日一早便提早動身，坐船前往。”
翌日天剛蒙蒙亮，眾人便儘數收拾妥當。
為了趕在年關前抵家，劉大富索性直接包下了一艘寬敞結實的大型漕船，承載整隊人馬與全部輜重行李。
十幾名親兵各司其職，均勻分布在船頭、船舷與船尾，一邊看護隨行物資，一邊值守警戒，整艘大船肅穆規整，卻又安穩從容。
船夫揚起船帆，大船順勢駛入寬闊的江南河道，順水而行，速度遠比陸路車馬迅捷。
兩岸的江南盛景緩緩流淌開來，碧水粼粼，河道蜿蜒交錯。
時有零星漁舟輕點水麵，漁人搖櫓撒網，滿眼皆是溫潤清麗、煙火盎然的水鄉風光。
眾人憑欄倚窗，悠然賞著沿途水景。
整艘大船載著一行人，乘風破浪，順著江南碧水，朝著蘇州城穩穩駛去。
水路連行數日，河麵漸漸開闊，遠遠便望見蘇州巍峨的城牆，白牆黑瓦連綿成片，河道裡舟楫往來，人聲鼎沸，終是到了蘇州城外碼頭。
大船緩緩靠岸，船板搭在石埠之上，眾人依次登岸。
一路南下，劉大富始終刻意低調，未曾顯露半分侯府威儀，沿途隻當尋常行客。
此刻到了家門口，便轉頭吩咐身側的趙虎：
“把冠軍侯府的儀仗亮出來，隨我回府。”
趙虎領命，帶著親兵著手整理儀仗。
一旁的陳伯上前一步，躬身請示：
“侯爺，老奴先行趕回府裡，提前稟報老爺與夫人。”
劉大富微微頷首：
“去吧。”
陳伯不再耽擱，辭別眾人，直奔城內劉府報信。
這邊趙虎早已領著十幾名親兵將儀仗布設整齊。
一名親兵手握銅鑼站在最前方。
隨後兩名親兵手擎兩麵大旗，迎風展開。
一麵絳旗金書“冠軍侯”三字，明示爵號。
另一麵旗麵絳色，上畫降龍，龍首朝下，旗邊垂九條飄帶——那是依製所設的九斿降龍旗。
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”——咣——咣“
。開展獵獵旗旌，步邁士甲，聲聲鑼銅
