【第四章】
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那時，沒有任何人比蘿絲·沃特福德對我更好了。在她身上既有男人的智慧，也有女人的任性。她創作的小說非常特別，讀後讓人久久不能平靜。那天，我正是在她家裡遇到了查爾斯·斯特裡克蘭德太太。當時沃特福德小姐正在她的一個小房間裡舉行茶會，房間被擠得滿滿當當，大家都聊得很高興，隻有我安靜而尷尬地坐著。大家三兩成群地專注談論他們各自的事情，叫我無法鼓起勇氣闖入其中任何一群。沃特福德小姐是一位非常善解人意的女主人，她發現了我的窘境，就朝我走來。
“我想你可以和斯特裡克蘭德太太聊一聊，”她說，“她可是你作品的崇拜者。”
“她是做什麼的？”我問。
我很清楚自己的孤陋寡聞，倘若斯特裡克蘭德太太是位很有名的作家，那麼我在同她認識前，最好把情況先弄清楚。
沃特福德小姐為了給我留下更深刻的印象，在回答時故意垂下眼簾，做出一副一本正經的樣子來。
“她時常舉辦午餐會，隻要你別總是那麼羞澀，隨便奉承她幾句，她就一定會邀請你去的。”
蘿絲·沃特福德選擇玩世不恭的處世態度，她將生活視為可供其寫小說的一個機會，將世人作為她小說的素材。要是那些拜讀了她作品並且欣賞她才華的人曾大方地宴請過她，那麼她也會不時地將他們請到自己家裡款待一番。人們對作家的熱情崇拜令她覺得可笑，她輕視這種行為，但是她又樂於拿出知名女作家的派頭同他們應酬。
我被介紹給斯特裡克蘭德太太，同她交談了十來分鐘。除了她的聲音很好聽以外，我沒發現她有任何特別之處。她在威斯敏斯特有一套房產，房子正好麵對尚未完工的大教堂。由於我的住所也在那一街區，因此覺得拉近了同她的距離。對於所有居住在泰晤士河與聖詹姆斯公園之間的人而言，陸海軍商店無疑是將他們聯係起來的紐帶。斯特裡克蘭德太太向我要了地址，沒過幾天我便收到了她午餐會的邀請。
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我的應酬並不多，因此欣然接受了這次邀請。我去得有些遲了，因為我害怕到得過早，所以乾脆圍著大教堂走了三圈。等我進去以後，發現賓客們都已經到齊了。沃特福德小姐也在其中，在座的還有傑伊太太、理查德·特維寧和喬治·羅德，和我一樣都是作家。當時是早春時節，天氣很好，大家都興致勃勃，天南海北地談著。沃特福德小姐在來之前很費了些躊躇，不知是該照她年輕時那樣打扮得清淡雅致——身穿淡綠色的衣裙，手持一枝水仙花，還是展現出成熟女性的風姿——穿上高跟鞋和巴黎風格的女裝。結果她在猶豫了好一陣之後，打扮得兩種風格兼而有之，還戴了一頂新帽子。那頂帽子提高了她的興致，我還從沒聽過她用那樣犀利尖刻的語言議論我們都很熟悉的朋友。出格的言語是機智之魂，傑伊太太對此心知肚明，所以她一直用比耳語高不了多少的聲音發表高論，足以使雪白的桌布上也泛起玫瑰色的紅暈。理查德·特維寧口若懸河地發表著謬論。至於喬治·羅德，他深知自己的妙語連珠早已為眾人所知，不必再費力賣弄，所以他每次張開嘴的目的，隻是往裡麵添送食物而已。斯特裡克蘭德太太雖然說得很少，但她有一項可愛的本領，那就是總能引領大家圍繞一個共同的話題展開議論；一旦出現冷場，她總能適時地說出一兩句話，使談話得以繼續。斯特裡克蘭德太太當時三十七歲，身材較高，體態豐滿。她算不上漂亮，可是相貌很討喜，這或許是她那雙透著親善的褐色明眸的功勞。她的膚色有點不太好，一頭黑發精致地梳攏在腦後。她是三位女士裡唯一沒有施粉黛的，但是同她們比較起來，反而突顯了她的淳樸和自然。
餐廳的布置很符合當時的潮流和品位，十分素雅。白色的護牆板很高，綠色的牆紙上懸掛的是被鑲在精致黑框裡的惠斯勒的蝕刻畫。綠色的窗簾筆直地高懸著，上麵印有孔雀圖案。地毯同樣是綠色的，上麵印著在綠蔭中嬉鬨追逐的白色小兔，使人很容易聯想是受到威廉·莫裡斯的影響。壁爐架上擺放著白釉藍彩陶器。當時的倫敦一定有五百家餐廳的裝飾風格和這裡完全一樣，雖然典雅且充滿藝術氣息，但略顯沉悶。
我是和沃特福德小姐一同離開斯特裡克蘭德太太家的。由於當時天氣宜人，加上她的新帽子令她情緒高漲，於是我們決定走路穿過聖詹姆斯公園。
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